植物給人類和動(dòng)物提供了食物.人們可以直接享用植物的種子,例如小麥種子磨成面粉、水稻種子去殼加工成大米、大豆種子做成豆腐、芝麻種子榨出食用油、胡椒種子壓成胡椒粉作調(diào)料等等；也可以直接享用植物的莖葉,如白菜、油菜、萵苣、甘蔗等等；或者享用植物的根莖,如馬鈴薯、甘薯、蘿卜、甜菜等等；還有植物的花朵,如花椰菜、西蘭花等等；或者植物的果實(shí),如番茄、黃瓜、蘋果、桃子、草莓等等.人們還可以用植物來(lái)飼養(yǎng)牲畜,為人類提供肉、蛋、奶等食品.人們種植棉、麻用來(lái)紡紗織布,種桑養(yǎng)蠶得到絲織品.人們種植草藥獲得藥材.種植煙草、咖啡、可可得到刺激品.植樹造林取得木材和造紙?jiān)?森林還可以防風(fēng)固沙、保護(hù)地球的生態(tài)環(huán)境.歸根結(jié)底,人類的衣食住行統(tǒng)統(tǒng)離不開植物,植物養(yǎng)活了整個(gè)人類.
世界上各種各樣的植物一般是由小小的種子發(fā)育而成.在合適的外界條件下,細(xì)胞發(fā)生分裂,胚發(fā)育成胚芽和胚根,利用胚乳提供的營(yíng)養(yǎng),幼苗破土而出,而且在三葉期前一直吸取胚乳中分解的養(yǎng)料生存,形成莖、枝、葉和根,組成了植株.后來(lái)不斷從空氣中吸收二氧化碳,從土壤中吸收水和13種植物必需礦質(zhì)養(yǎng)分,生長(zhǎng)壯大.到了一定年齡,就從營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)階段向生殖生長(zhǎng)階段過(guò)渡,開花、結(jié)果、成熟、衰老、死亡,留下種子進(jìn)行新的一輪生命過(guò)程.
植物是一座天然化工廠.從植物生命誕生之日起,它的身體內(nèi)就每時(shí)每刻進(jìn)行著復(fù)雜微妙的化學(xué)反應(yīng).用最簡(jiǎn)單的無(wú)機(jī)物質(zhì)作原料合成各種復(fù)雜的有機(jī)物質(zhì).
在白天或有光照的條件下,植物從大氣中通過(guò)葉片上的氣孔吸進(jìn)二氧化碳,與根系吸收的水分生成碳水化合物,既糖類物質(zhì),并釋放出氧氣和熱量,這一過(guò)程就叫做光合作用.
夜間或黑暗條件下,在呼吸作用中消耗掉一部分碳水化合物提供能量,而使另一部分碳水化合物進(jìn)一步合成淀粉、脂肪、纖維素或者氨基酸、蛋白質(zhì)、原生質(zhì)或者核酸、葉綠素、維生素以及其它各種生命必需物質(zhì),由這些物質(zhì)構(gòu)造出植物體來(lái).