文藝復(fù)興是14～16世紀(jì)反映西歐各國(guó)正在形成中的資產(chǎn)階級(jí)要求的思想、文化運(yùn)動(dòng).其主要中心最初在意大利,16世紀(jì)擴(kuò)及德意志、尼德蘭、英國(guó)、法國(guó)和西班牙等地.“文藝復(fù)興”的概念在14～16世紀(jì)時(shí)己被意大利的人文主義作家和學(xué)者所使用.該詞源自意大利文“Rinascita”,一般多寫(xiě)為法文“Renaissance”.它概括了喬托以來(lái)的文藝活動(dòng)的特點(diǎn),被世界各國(guó)沿用至今.中國(guó)曾有人直譯為“再生”或“再生運(yùn)動(dòng)”,但“文藝復(fù)興”的譯法己被普遍接受.當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為,文藝在希臘、羅馬古典時(shí)代曾高度繁榮,但在中世紀(jì)“黑暗時(shí)代”卻衰敗湮沒(méi),直到14世紀(jì)以后才獲得“再生”與“復(fù)興”.因此,文藝復(fù)興著重表明了新文化以古典為師的一面,但它并非單純的古典復(fù)興,實(shí)際上是反封建的新文化的創(chuàng)造.文藝復(fù)興主要表現(xiàn)在科學(xué)、文學(xué)和藝術(shù)的普遍高漲,但因各國(guó)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)和歷史條件不同,在各國(guó)帶有各自的特征.
意大利文藝復(fù)興 13世紀(jì)末14世紀(jì)初,意大利在歐洲最早產(chǎn)生資本主義萌芽；但由于政治、經(jīng)濟(jì)發(fā)展不平衡,先進(jìn)地區(qū)只限于少數(shù)幾個(gè)城市,尤以佛羅倫薩、威尼斯為最.地處意大利中部的佛羅倫薩出現(xiàn)了以毛織、銀行、布匹加工業(yè)等為主的七大行會(huì),它們不僅控制佛羅倫薩的經(jīng)濟(jì),也直接掌握城市政權(quán).佛羅倫薩的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)——長(zhǎng)老會(huì)議的成員只能由七大行會(huì)從其會(huì)員中遴選,貴族被剝奪參政權(quán),廣大工人處于無(wú)權(quán)地位.在這種政治、經(jīng)濟(jì)背景下的佛羅倫薩,成為意大利乃至整個(gè)歐洲的文藝復(fù)興發(fā)源地和最大中心.