鳥類的遷徒鳥的遷徙是對變換的環(huán)境所產生的一種積極適應的本能.有些鳥到一定的地區(qū)去過冬,隨后又遷到另一個地區(qū)去繁殖,這類鳥叫候鳥.例如家燕,春季從南方飛到我國繁殖；深秋,又飛回南方去越冬,這叫夏候鳥.如大雁,一年中大部分時間在我國北方度過,秋天后遷徙到我國中、南部越冬,這叫冬候鳥.另有扇尾沙錐,在我國東北北部繁殖,飛到臺灣等地越冬,每年遷徙時要兩次經過華北地區(qū),在那些地區(qū)就叫旅鳥.又如啄木鳥在一定的季節(jié)里徘徊于附近各處,漂泊追尋食物,這叫漂鳥.還有如麻雀,常年居住在一個地方的,叫留鳥.
一些科學家認為：候鳥的遷徙是由自身“能量消耗”驅動的,稱之為“能量消耗論”.遷徙需要耗費許多能量.如鳥從北方遷飛南方,晝夜所消耗的能量比在30攝氏度定居條件下要多6倍.但到氣候溫和的南方能節(jié)約大量用于調節(jié)體溫的能量.所以,在越冬季節(jié),“遷徙”所消耗的能量比“定居”的多得多.此外,在北方“定居”的鳥類,它們與候鳥相比,還有一筆輔助性的開支一一在夏末秋初還必須換上一身厚厚的羽毛,以抵御寒潮的襲擊.而這一能量.就大致相當于候鳥每年遷飛所需的能量.可以說候鳥到南方去的往返票價,相當于在北方添置衣服和取暖材料所花的錢.但這僅僅指能量消耗而言的.實際上有遠距離遷徙習慣的鳥類,是不可能在故鄉(xiāng)（北方）越冬的.它們在冬天,身上沒有稠密的羽毛,更缺少越冬的食物.因此,若讓燕子在北方越冬是不可想像的一一它們會必死無疑.
燕子是一種候鳥.冬天來臨之前的秋季,它們總要進行每年一度的長途旅行——成群結隊地由北方飛向遙遠的南方,去那里享受溫暖的陽光和濕潤的天氣,而將嚴冬的冰霜和凜冽的寒風留給了從不南飛過冬的山雀、松雞和雷鳥.表面上看,是北國冬天的寒冷使得燕子離鄉(xiāng)背井去南方過冬,等到春暖花開的時節(jié)再由南方返回本鄉(xiāng)本土生兒育女、安居樂業(yè).果真如此嗎?其實不然.原來燕子是以昆蟲為食的,且它們從來就習慣于在空中捕食飛蟲,而不善于在樹縫和地隙中搜尋昆蟲食物,也不能橡松雞和雷鳥那樣雜食漿果、種子和在冬季改吃樹葉（針葉樹種即使在冬季也不落葉）.可是,在北方的冬季是沒有飛蟲可供燕子捕食的,燕子又不能像啄木鳥和旋木雀那樣去發(fā)掘潛伏下來的昆蟲的幼蟲、蟲蛹和蟲卵.食物的匱乏使燕子不得不每年都要來一次秋去春來的南北大遷徙,以得到更為廣闊的生存空間.燕子也就成了鳥類家族中的“游牧民族”了.