關于中國人及其文化的來源,長期存在外來說和本土說、一元論與多元論的爭辯.以往由于受到當時政治背景和流行學說的局限,科學發(fā)現(xiàn)也不充分,因而很難得有說服力的認識.如關于中華文明的種種西方起源說,就帶有明顯的虛構(gòu)、編撰和假想成分.而且,從18世紀法國人約瑟夫?古尼(甚至更早的17世紀)開始,止于20世紀初葉的安特生之前,所有西來說的立論都是站在西方文化中心論的立場之上(包括古埃及文明中心說和西亞古文明中心說等).考古學發(fā)展起來以后,有的研究也不免有種種偏見和淺見.
　　當前,中國境內(nèi)古人類學的材料已相當豐富和系統(tǒng),舊、新石器時代(特別是萬年以來)的考古發(fā)現(xiàn)在中華大地上已是「遍地開花」.這些系統(tǒng)而又豐富的發(fā)現(xiàn),文化性質(zhì)明確,內(nèi)涵清楚,相互關系也易于得到證明,用來與中國文獻記述的遠古神話傳說互相印證,已經(jīng)充分證明了中華文明起源具有鮮明的本土特點和多元特點,以及新石器時代以來由多元向一體發(fā)展的特點.
　　傳統(tǒng)史觀認為,中華民族是從黃河中下游最先發(fā)端,而后擴散到邊疆各地,于是有了邊裔民族.司馬遷綜合春秋、戰(zhàn)國諸說,在《史記?五帝本紀》中這樣表述：由于共工、歡兜、三苗、鯀有罪,「于是舜歸言于帝,請流共工于幽陵,以變北狄；放歡兜于崇山,以變南蠻；遷三苗于三危,以變西戎；殛鯀于羽山,以變東夷」.這種史觀影響甚大,直至近現(xiàn)代也還有一些學者相信中華民族與中華文明起源于黃河中下游.過去史家總是用「禮失求諸野」的觀點來推測區(qū)域間文化發(fā)展變化的關系,把當時的政治、經(jīng)濟中心當作中華文明起源的中心.這就是本土起源說中的一元說.一元說的論點已被半個多世紀以來的考古發(fā)現(xiàn)所推倒,中華文明不是從黃河中下游單源擴散至四方,而是呈現(xiàn)多元區(qū)域性不平衡發(fā)展,又互相滲透,反覆匯聚與輻射,最終形成為中華文明.