黑洞是一種異乎尋常的神秘的客體——它是如此地沉重,以至沒有什么東西可以逃脫它們巨大的吸引力的拖曳——這個概念是在1916年作為純理論,由物理學(xué)家卡爾·施瓦茲蔡爾德根據(jù)愛因斯坦相對論的數(shù)學(xué)方程而進(jìn)行的令人驚異的計算而提出的.雖然在60年代,天文學(xué)家就開始收集這些特殊客體可能真實(shí)地存在的證據(jù),近十多年來他們已經(jīng)開始認(rèn)為這些客體可能甚至就是很普通的事物.最近,公開發(fā)表的哈勃望遠(yuǎn)鏡圖像和測量的最新結(jié)果提供了強(qiáng)有力的例證足以使那些甚至持懷疑態(tài)度的天文學(xué)家相信至少有一個龐大的黑洞確實(shí)存在,它深深地埋沒在被稱為M87的星系的中央.問題在于——如同這個名字的含意那樣——黑洞根本不會發(fā)射出光線,因此探測它是極其困難的.任何物質(zhì)和光線,當(dāng)它足夠靠近黑洞——比任何一個被稱為“事件水平線”的想象的邊界更接近——而穿越時,不可能也從來沒有逃脫過黑洞的引力,因而也根本不可能被看到.所有的觀察都必須間接地進(jìn)行.哈勃天文學(xué)家看到某些東西表現(xiàn)為一個向內(nèi)旋轉(zhuǎn)的熱空氣的圓盤,像被吸向一個“宇宙浴缸”出水管的物質(zhì)的漩渦那樣,因?yàn)槲饔萌绱说貜?qiáng)烈,物質(zhì)移動極其迅速,因而變得非常熱.許多天文學(xué)家認(rèn)為,如果M87實(shí)際上的確隱含有一個黑洞的話,這些現(xiàn)象將會在被認(rèn)為也具有黑洞的大量其他的行星系上得到證實(shí).某些人感到,行星系中很大一部分,甚至所有的行星系將會被發(fā)現(xiàn)在它們的中心具有黑洞.20世紀(jì)60年代,黑洞的觀測已引起人們的注意.這時,依據(jù)廣義相對論,人們又提出了一種“白洞”理論.