英語屬于拼音文字,拼寫采用拉丁字母,但英語不屬于拉丁語族而屬于日耳曼語族.英國在五到六世紀(jì)采用盎格魯魯納字母,六世紀(jì)后采用愛爾蘭羅馬字母.到了近代采用26個(gè)拉丁字母,不像法語等添加附加符號(hào).到十五世紀(jì)英語的拼寫趨于穩(wěn)定,但很不規(guī)則.有以下原因：
1.英語開始寫成文字時(shí),不是先有一個(gè)拼寫規(guī)則然后依照書寫,而是自由拼寫中逐步形成習(xí)慣的；英語音素多,拉丁字母不夠用；為了區(qū)別同音詞造成拼法不規(guī)則,例如I和eye；my,dye和tie.
2.古今語音變化快,拼法調(diào)整慢,遺留古代拼法痕跡.例如：wednesday,two,answer,know等
3.錯(cuò)誤增加字母,想要表示拉丁文的詞源,例如debt中的b,hour和school中的h.
4.歐洲大陸Norman人征服英國后,一部分詞語采用法文拼法,其他保留原狀未變,例如you(eow),quick(cwic)
5.不斷引進(jìn)外來詞,采用原文或近似拼法,例如algebra,jubilee,typhoon等
形成與十五世紀(jì)的拼法跟今天的口語脫節(jié).十八世紀(jì)做過一次正詞法的局部調(diào)整.1908年曾提出簡化拼法的規(guī)則.二戰(zhàn)后英國國會(huì)討論拼法改革未能通過.現(xiàn)在美國非正式流行一些簡化拼法,例如through改為thru.
至于一詞多義和同義詞問題時(shí)任何語言都普遍存在的.事實(shí)上漢語的一詞多義比英語要嚴(yán)重的多,只是你使用熟練沒有考慮而已.同義詞更是常見,比如以下幾個(gè)詞：十分,格外,非常,分外,極其,很,特別等.這不是英語的特點(diǎn)而是語言的普遍現(xiàn)象.