人造衛(wèi)星是個興旺的家族,如果按用途分,它可分為三大類：科學衛(wèi)星,技術(shù)試驗衛(wèi)星和應(yīng)用衛(wèi)星.
① 科學衛(wèi)星是用于科學探測和研究的衛(wèi)星,主要包括空間物理探測衛(wèi)星和天文衛(wèi)星,用來研究高層大氣,地球輻射帶,地球磁層,宇宙線,太陽輻射等,并可以觀測其他星體.
② 技術(shù)試驗衛(wèi)星是進行新技術(shù)試驗或為應(yīng)用衛(wèi)星進行試驗的衛(wèi)星.航天技術(shù)中有很多新原理,新材料,新儀器,其能否使用,必須在天上進行試驗；一種新衛(wèi)星的性能如何,也只有把它發(fā)射到天上去實際“鍛煉”,試驗成功后才能應(yīng)用；人上天之前必須先進行動物試驗……這些都是技術(shù)試驗衛(wèi)星的使命.
③ 應(yīng)用衛(wèi)星是直接為人類服務(wù)的衛(wèi)星,它的種類最多,數(shù)量最大,其中包括：通信衛(wèi)星,氣象衛(wèi)星,偵察衛(wèi)星,導航衛(wèi)星,測地衛(wèi)星,地球資源衛(wèi)星,截擊衛(wèi)星等等.