氣體在活性炭表面上的吸附主要有兩種方式.第一種方式是吸附質被一種較弱的力吸附到活性炭固體表面上,或者是活性炭固體是一種多孔物質,在這些孔中,由于這些孔曲率半徑較小,發(fā)生勢力場的疊加,而發(fā)生微孔容積充填,這種力的性質與蒸氣凝聚中起作用的力是相以的,這種力一般稱為范德華(Van der Waals)力.在這種力作用下的吸附通稱為物理吸附.第二種方式是電子在吸附質和吸附劑之間的交換或共有出現(xiàn)真正的化學反應.吸附質和吸附劑之間形成的鍵實質上就是化學鍵,這種吸附就稱為化學吸附(或化學吸著).為了使吸附得以進行,屆時需要供應一定能量,這時的化學吸附被稱為活性炭（粉狀活性炭、果殼活性炭）活化吸附.
物理吸附和化學吸著的力具有本質上的不同,這兩種吸附的區(qū)別是在吸附質和吸附劑相互作用時放出的吸附熱的量值上:
C1)物理吸附,其吸附熱,一般與它們的凝聚熱同一數(shù)量級,通常不大于每摩爾幾千卡.化學吸著,其吸附熱一般高得多,相當于化學鍵的能量,為104一105 cal/mol.當然,在有些情況下,物理吸附熱和化學吸著熱沒有多大差別時,但吸附的溫度范圍是這兩種吸附過程不同的另一方面.
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