五胡內(nèi)遷（五胡指匈奴、鮮卑、羯胡、氐、羌）,十六國(guó)指主要的五個(gè)北方內(nèi)遷民族在中國(guó)北部及蜀地建立的政權(quán),其中封邦命氏成為戰(zhàn)國(guó)者有16國(guó),有前涼、后涼、南涼、西涼、北涼、前趙、后趙、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、胡夏、成漢.此外還有在當(dāng)時(shí)具有較大影響的仇池、代國(guó)、北魏、高句麗、冉魏、西燕、吐谷渾、譙蜀和翟魏等,實(shí)際遠(yuǎn)不止16國(guó).
公元304年至公元439年（西晉永興元年至北魏統(tǒng)一）,南至今淮河,北至陰山,西至蔥嶺,東至東海,東北至鴨綠江下游以北,西南至瀾滄江以東,相繼建立了十六個(gè)分裂 割據(jù)政權(quán).即西晉永興年建立的成（巴氐）、漢（匈奴）,西晉亡后建立的前趙（匈 奴）、后趙（羯）、前涼（漢）、前燕（鮮卑）、前秦（氐）、后秦（羌）、后燕（鮮 卑）、西秦（鮮卑）、后涼（氐）、北涼（匈奴）、南涼（鮮卑）、南燕（鮮卑）、西涼（漢）、夏（匈奴）、北燕（漢）.此外,還有冉魏（漢）、西燕,但沒(méi)有包括在內(nèi).漢和前趙算一國(guó),史稱(chēng)十六國(guó)時(shí)期.而入主中原的五個(gè)主要部族即匈奴、羯、鮮卑、氐、羌,史稱(chēng)五胡.習(xí)稱(chēng)五胡十六國(guó).
五胡亂華時(shí)期處于中國(guó)被外族侵占,北方淪陷時(shí)期,對(duì)中國(guó)歷史發(fā)展有著深遠(yuǎn)的影響,首先,他是首次外族入侵中國(guó)中國(guó)北方淪陷.五胡亂華時(shí)期是中國(guó)歷史上最黑暗的時(shí)期,野蠻的胡人對(duì)華夏文明造成了巨大的破壞,華夏文明和中國(guó)處于生死存亡的歷史關(guān)頭.幸得有民族英雄冉閔屠胡挽救了中國(guó),這對(duì)中國(guó)歷史發(fā)展的影響是十分巨大的.永嘉之亂以后,中國(guó)北方長(zhǎng)期淪陷,中國(guó)政權(quán)流亡南方,建立了東晉.原先在中原地區(qū)的知識(shí)分子、農(nóng)民、手工業(yè)者、商賈等也紛紛逃亡到南方,他們極大地促進(jìn)了當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)和文化發(fā)展,使江南地區(qū)日漸富庶和繁華,最終取代中原而成為全國(guó)的重心.形成了一種飽含江南特質(zhì)的新興文化；而在北方殖民中國(guó)的胡人,為了更好地殖民中國(guó),便大力的破壞中國(guó)文化,在文化上用血腥的手段逼迫中國(guó)人胡化.因此中國(guó)文化遭到野蠻的胡人的巨大血腥破壞,給隋朝恢復(fù)中國(guó)提供了難度.胡人對(duì)中原文明成果的破壞和對(duì)當(dāng)?shù)鼐用竦耐罋?使得市民階級(jí)的發(fā)展停滯,其政治上的民族隔離鎮(zhèn)壓,導(dǎo)致手工業(yè)者在苛刻的重負(fù)束約下,無(wú)力改進(jìn)生產(chǎn)技術(shù),從而迫使商業(yè)資本不斷向高利貸資本轉(zhuǎn)換.