日食是當月球處于太陽和地球之間且在一條直線時產(chǎn)生的自然現(xiàn)象.但并不是每次月球運行到太陽和地球中間都發(fā)生日食.發(fā)生日食還必須同時滿足兩個條件：一、必須是在朔日（農(nóng)歷初一）,這時月球運行到太陽和地球之間；二、由于月球運行的軌道（白道）和太陽運行的軌道（黃道）并不在一個平面上,白道面和黃道面之間平均有5°9′的夾角,因此,只有在朔日,且太陽和月球都移到白道和黃道的交點附近,太陽離交點處有一定的角度（日食限）時,才會發(fā)生日食.
日食發(fā)生時,月球在陽光下造成的影子實際上是一個影錐,這個影錐稱為本影,本影周圍的龐大區(qū)域叫做半影.當月球位于近地點時,月球的本影錐長度比月地之間距離要長,如果處在本影區(qū)域則會看到日全食.在半影區(qū)域只能看到不同程度的日偏食,且距離本影越近,所見偏食的部分越大.當月球處于遠地點時,月球的本影達不到地面,本影的延長部分稱為偽本影,此時月球的視直徑略小于太陽,太陽邊緣的光球仍然可見,形成環(huán)繞在月球陰影周圍的亮環(huán),這就是日環(huán)食.