恒星演變到主序星階段末期時,除了外殼部分,它內(nèi)部的氫基本上已經(jīng)轉化成氦而使熱核反應停止.這時,恒星的中心部分就會在引力的作用下發(fā)生收縮,并且釋放出巨大的能量,從而使外殼急劇膨脹,整個恒星便像氣球一樣被吹大了.外殼的膨脹使恒星的表面積增大,表面溫度降低,而總發(fā)光量增加.這樣,它就變成了一顆亮度大溫度低的紅色星--紅巨星.
在紅巨星的內(nèi)部,雖然氫已經(jīng)基本耗盡,但由于內(nèi)部收縮使溫度升得更高了,于是又開始了氦聚合反應,它內(nèi)部便又開始燃燒起來,并且能維持很長的時間.像太陽這樣的恒星,在紅巨星這個階段大約能停留10億年.
地球會比太陽早一步滅亡