馬斯洛理論把需求分成生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現需求五類,依次由較低層次到較高層次.
生理需求：對食物、水、空氣和住房等需求都是生理需求,這類需求的級別最低,人們在轉向較高層次的需求之前,總是盡力滿足這類需求.一個人在饑餓時不會對其它任何事物感興趣,他的主要動力是行到食物.即使在今天,還有許多人不能滿足這些基本的生理需求.管理人員應該明白,如果員工還在為生理需求而忙碌時,他們所真正關心的問題就與他們所做的工作無關.當努力用滿足這類需求來激勵下屬時,我們是基于這種假設,即人們?yōu)閳蟪甓ぷ?主要關于收入、舒適等等,所以激勵時試圖利用增加工資、改善勞動條件、給予更多的業(yè)余時間和工間休息、提高福利待遇等來激勵員工.
安全需求：安全需求包括對人身安全、生活穩(wěn)定以及免遭痛苦、威脅或疾病等的需求.和生理需求一樣,在安全需求沒有得到滿足之前,人們唯一關心的就是這種需求.對許多員工而言,安全需求表現為安全而穩(wěn)定以及有醫(yī)療保險、失業(yè)保險和退休福利等.主要受安全需求激勵的人,在評估職業(yè)時,主要把它看作不致失去基本需求滿足的保障.如果管理人員認為對員工來說安全需求最重要,他們就在管理中著重利用這種需要,強調規(guī)章制度、職業(yè)保障、福利待遇,并保護員工不致失業(yè).如果員工對安全需求非常強烈時,管理者在處理問題時就不應標新立異,并應該避免或反對冒險,而員工們將循規(guī)蹈距地完成工作.
社交需求：社交需求包括對友誼、愛情以及隸屬關系的需求.當生理需求和安全需求得到滿足后,社交需求就會突出出來,進而產生激勵作用.在馬斯洛需求層次中,這一層次是與前兩層次截然不同的另一層次.這些需要如果得不到滿足,就會影響員工的精神,導致高缺勤率、低生產率、對工作不滿及情緒低落.管理者必須意識到,當社求需求成為主要的激勵源時,工作被人們視為尋找和建立溫馨和諧人際關系的機會,能夠提供同事間社交往來機會的職業(yè)會受到重視.管理者感到下屬努力追求滿足這類需求時,通常會采取支持與贊許的態(tài)度,十分強調能為共事的人所接受,開展有組織的體育比賽和集體聚會等業(yè)務活動,并且遵從集體行為規(guī)范.
尊重需求：尊重需求既包括對成就或自我價值的個人感覺,也包括他人對自己的認可與尊重.有尊重需求的人希望別人按照他們的實際形象來接受他們,并認為他們有能力,能勝任工作.他們關心的是成就、名聲、地位和晉升機會.這是由于別人認識到他們的才能而得到的.當他們得到這些時,不僅贏得了人們的尊重,同時就其內心因對自己價值的滿足而充滿自信.不能滿足這類需求,就會使他們感到沮喪.如果別人給予的榮譽不是根據其真才實學,而是徒有虛名,也會對他們的心理構成威脅.在激勵員工時應特別注意有尊重需求的管理人員,應采取公開獎勵和表揚的方式.布置工作要特別強調工作的艱巨性以及成功所需要的高超技巧等.頒發(fā)榮譽獎章、在公司的刊物上發(fā)表表揚文章、公布優(yōu)秀員工光榮榜等用段都可以提高人們對自己工作的自豪感.
自我實現需求：自我實現需求的目標是自我實現,或是發(fā)揮潛能.達到自我實現境界的人,接受自己也接受他人.解決問題能力增強,自覺性提高,善于獨立處事,要求不受打擾地獨處.要滿足這種盡量發(fā)揮自己才能的需求,他應該已在某個時刻部份地滿足了其它的需求.當然自我實現的人可能過分關注這種最高層次的需求的滿足,以致于自覺或不自覺地放棄滿足較低層次的需求.自我實現需求點支配地位的人,會受到激勵在工作中運用最富于創(chuàng)造性和建設性的技巧.重視這種需求的管理者會認識到,無論那種工作都可以進行創(chuàng)新,創(chuàng)造性 并非管理人員獨有,而是每個人都期望擁有的.為了使工作有意義,強調自我實現的管理者,會在設計工作時考慮運用適應復雜情況的策略,會給身懷絕技的人委派特別任務以施展才華,或者在設計工作程序和制定執(zhí)行計劃時為員工群體留有余地.
馬斯洛需求層次理論假定,人們被激勵起來去滿足一項或多項在他們一生中很重要的需求.更進一步的說,任何一種特定需求的強烈程度取決于它在需求層次中的地位,以及它和所有其它更低層次需求的滿足程度.馬斯洛的理論認為,激勵的過程是動態(tài)的、逐步的、有因果關系的.在這一過程中,一套不斷變化的“重要”的需求控制著人們的行為,這種等級關系并非對所有的人都是一樣的.社交需求和尊重需求這樣的中層需求尤其如此,其排列順序因人而異.不過馬斯洛也明確指出,人們總是優(yōu)先滿足生理需求,而自我實現的需求則是最難以滿足的.
馬斯洛的需求層次理論闡明人們究竟會重視那些目標,也說明了那些類型的行為將影響各種需求的滿足,但是對為什么會產生需求涉及得很少.這些理論也指出,大多數人都存在著較高層次的需求,而且只要環(huán)境不妨礙這些較高層次的出現,這些需求就能激勵大多數人.