指南針是用以判別方位的一種簡單儀器.指南針的前身是中國古代四大發(fā)明之一的司南.主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉(zhuǎn)動的磁針.磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上.磁針的北極指向地理的南極,利用這一性能可以辨別方向.常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面.
火藥是我國古代四大發(fā)明之一.因?yàn)槭怯孟跏?、硫黃和木炭這三種物質(zhì)混和制成的,而當(dāng)時人們都把這三種東西作為治病的藥物,所以取名“火藥”,意思是“著火的藥”.
自秦漢以后,煉丹家用硫黃、硝石等物煉丹,從偶然發(fā)生爆炸的現(xiàn)象中得到啟示,再經(jīng)過多次實(shí)踐,找到了火藥的配方.三國時有個聰明的技師馬鈞,用紙包火藥的方法做出了娛樂用的“爆仗”,開創(chuàng)了火藥應(yīng)用的先河.
唐朝末年,火藥開始應(yīng)用到軍事上.人們利用拋射石頭的拋石機(jī),把火藥包點(diǎn)著以后,拋射出去,燒傷敵人,這是最原始的火炮.后來人們將球狀火藥包扎在箭桿頭附近,點(diǎn)著引線以以后,用弓箭將火藥射出去燒傷敵人.還有把火藥、毒藥,再加上一些瀝清、桐油等,搗在一起做成毒球,點(diǎn)著以后,用弓箭射出,殺傷敵人是后來的“萬人敵”.到了宋朝,人們將火藥裝填在竹筒里,火藥背后扎有細(xì)小的“定向棒”,點(diǎn)燃火管上的火硝,引起筒里的火藥迅速燃燒,產(chǎn)生向前的推力,使之飛向敵陣爆炸,這是世界上第一種火藥火箭.以后又發(fā)明了火槍和槍,這些都是用竹管制成的原始管形火器,是近代代槍炮的老祖宗.
造紙技術(shù)的發(fā)明,是中華民族對世界文明的杰出貢獻(xiàn)之一.
大約在3500多年前的商朝,我國就有了刻在龜甲和獸骨上的文字,稱為甲骨文.到了春秋時,用竹片和木片替代龜甲和獸骨,稱為竹簡和木牘.甲骨和簡牘都很笨重,戰(zhàn)國時思想家惠施外出講學(xué),帶的書簡就裝了五車,所以有學(xué)富五車的典故.西漢時在宮廷貴族中又用縑帛或綿紙寫字.縑是細(xì)絹、帛是絲織品的總稱吏一方縑帛上寫字時,便于書寫,不但比簡牘寫得多,而且還可以在上面作畫,但是價格昂貴,只能供少數(shù)王宮貴族使用.公元前2世紀(jì)西漢初期已經(jīng)有了紙.
印刷術(shù)是中國古代四大發(fā)明之一.它開始于隋朝的雕版印刷,經(jīng)宋仁宗時的畢升發(fā)展、完善,產(chǎn)生了活字印刷,并由蒙古人傳至了歐洲,所以后人稱畢升為印刷術(shù)的始祖.中國的印刷術(shù)是人類近代文明的先導(dǎo),為知識的廣泛傳播、交流創(chuàng)造了條件.