中國四大發(fā)明及其影響
在中國古代輝煌的技術成就中,對世界科技發(fā)展和歷史進程影響最大的莫過于上面提到的四大發(fā)明.
造紙術 據(jù)考古發(fā)現(xiàn),我國大約在公元前1世紀,就已經(jīng)有了紙,不過這時的紙只是紡織業(yè)漂絮漚麻的副產(chǎn)品,產(chǎn)量很低,質量也差,還不能用于書寫.到東漢時期,蔡倫在前人經(jīng)驗的基礎上,對造紙術進行了大膽的改革和創(chuàng)新.除了用麻作原料之外,還采用樹皮等一些含纖維的東西.并采用石灰堿液蒸煮的加工技術,從而大大提高了紙的產(chǎn)量和質量.此后紙張開始代替竹帛,在全國推廣.公元6世紀后,我國的造紙術不斷外傳.使朝鮮、日本、阿拉伯、歐洲等地先后學會了造紙術.紙從此成為傳播文化、交流思想的重要工具.
印刷術 我國造紙發(fā)明以后,由于出版書籍的需要,印刷術也隨之產(chǎn)生.公元6世紀初的隋、唐之際,出現(xiàn)了最早的雕版印刷術.這種印刷術一般用木材為原料,先在木板上刻反字,再給字板涂上墨,印在紙上.由于節(jié)工省時.很快盛行起來.宋代雕版印刷達到鼎盛時期,宋太祖開寶四年 （971年）于成都板印《大藏經(jīng)》,共印5048卷,雕版達13萬塊,用了12年的時間才雕印完工.如此浩大規(guī)模的印刷,足以表明雕版印刷已達到相當高的水平.在1041--1048年間,雕刻工畢?又創(chuàng)造了活字印刷術.即用膠泥做成規(guī)格一致的毛坯,在一端刻上反體單字,用火燒硬,成為單個的膠泥活字.用這些活字排版,既節(jié)省費用,又大大縮短了時間,十分經(jīng)濟方便.活字印刷的出現(xiàn)是印刷史上一項重大的革命.元代王禎又將膠泥活字改為木活字,創(chuàng)造了轉輪排字架.此后還出現(xiàn)了錫、銅、鉛等金屬材料制成的活字.活字印刷術從13世紀后傳到朝鮮、日本,到15世紀中葉,歐洲才掌握了活字印刷術.活字印刷術是我國人民為人類做出的又一項重大貢獻.
火藥 火藥是在煉丹過程中發(fā)明的,公元8～9世紀,煉丹家已經(jīng)知道硫磺、硝石與木炭混合燃燒時,會發(fā)生劇烈的反應.這樣,在唐代就發(fā)明了以這三種物質為原料的黑色火藥.到宋元時期,各種藥物成分有了較合理的定量配比,并且先在軍事上得到使用,出現(xiàn)了最早的火炮、火槍、火箭、地雷、炸彈等火藥武器.現(xiàn)在中國歷史博物館珍藏的銅火鏡,制造于元年順三年（1332年）.它是目前世界上發(fā)現(xiàn)的最早的銅炮,由于靠火藥作為推動力,其威力較大,稱它為“銅將軍”.火藥在13世紀時傳到阿拉伯持國,阿拉伯和波斯把制造火藥的硝稱為“中國雪”.14世紀以后,我國制造火藥武器的技術經(jīng)阿拉伯傳到歐洲.
指南針 最早的指南針出現(xiàn)在戰(zhàn)國時期,當時是天然磁石磨成勺形,把它放在特別光滑的地盤上,用以指南,稱為司南.到宋代后期,人們又發(fā)現(xiàn)鋼鐵在磁石上磨過后,也會產(chǎn)生磁性.于是又出現(xiàn)了以此為原料的指南針.由于航海事業(yè)發(fā)展的需要,人們又開始使用了以此為原料水浮式指南針在陰雨天辨別方向.到元代時,航海已完全靠羅盤指南針指引航向.隨著對外貿(mào)易和海上交通的發(fā)展,指南針及應用技術先后傳到阿拉伯地區(qū),并很快傳到了歐洲.
造紙、活字印刷術、火藥、指南針這四大發(fā)明不僅對我國經(jīng)濟、軍事、文化等方面發(fā)生過較大的作用,尤其是對正在從封建社會向資本主義社會過渡的西方一些國家產(chǎn)生了巨大的影響,成為歐洲資產(chǎn)階級發(fā)展的必要前提.正如馬克思所指出的：“火藥、指南針、印刷術”這是預兆資產(chǎn)階級社會到來的三大發(fā)明.火藥把騎士階層炸得粉碎,指南針打開了世界市場并建立了殖民地,而印刷術則變成新教的工具,總的來說變成科學復興的手段,變成對精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強大的杠桿.”近代實驗科學家的始祖培根在《新工具》一書中也曾說過：“如果想看看各種發(fā)明的力量、作用,最顯著的例子就是新近發(fā)明的印刷、火藥、指南針.因為這三種東西曾改變了整個的面貌.第一種在文學上,第二種在戰(zhàn)爭中,第三種在航海上.從那里接著產(chǎn)生了無數(shù)的變化、變化是這么之大,以至沒有一個帝國,沒有一個學派,沒有一個赫赫有名的人物能比這三種發(fā)明在人類事業(yè)中產(chǎn)生更大的力昨和影響.”由此可見,四大發(fā)明對推動世界的歷史進程做出了巨大貢獻.
中國古代的技術成就十分輝煌,其中很多技術水平部遠遠超過了世界其他國家.但是,這些實用性很強的技術,都是為當時封建統(tǒng)治階級服務的.因此,勞動人民在生產(chǎn)實踐中發(fā)明的新技術一旦被統(tǒng)治者看中,便能得到重視,并盡快提高和完善以至推廣使用.反之,對統(tǒng)治者利益相關不大的技術發(fā)明則要遭到阻止和扼殺.就這一點來講,中國古代技術曾處于世界領先地位和中國近代技術又遠遠落后于世界,都與封建統(tǒng)治者利益有密切的關系.