人類的各大文明幾乎都是起源于各大河流：
古巴比倫起源于底格里斯河及幼發(fā)拉底河；古中國(guó)起源于黃河；古印度起源于印度河及恒河；古埃及起源于尼羅河.
四大文明古國(guó)一般用來(lái)指代古巴比倫、古埃及、古代中國(guó)、古印度等四個(gè)人類文明最早誕生的地區(qū).但對(duì)由于古文明缺乏準(zhǔn)確的文獻(xiàn)紀(jì)錄,其具體誕生時(shí)間學(xué)術(shù)界尚有爭(zhēng)論.人類今天所擁有的很多哲學(xué)、科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等方面的知識(shí),都可以追溯到這些古老文明的貢獻(xiàn).
四大文明都是建立在容易生存的河川臺(tái)地附近.在北半球的兩河流域、尼羅河、黃河、長(zhǎng)江流域以及印度河、恒河流域相繼產(chǎn)生了世界四大文明.
文明古國(guó)在距今7000年-4000年前,相繼由新石器時(shí)代進(jìn)入青銅時(shí)代,進(jìn)而步入鐵器時(shí)代.社會(huì)制度大多采用奴隸制,國(guó)家政權(quán)則較晚誕生.古埃及的諾姆是迄今所知世界上最早的文明
四大文明古國(guó)都有自己的神話傳說(shuō).他們利用神話來(lái)加強(qiáng)自己的專制主義統(tǒng)治.古埃及的法老自稱是“太陽(yáng)神的兒子”,古巴比倫的統(tǒng)治者漢謨拉比自稱“月神的后裔”,中國(guó)的君主自稱天子
四大文明古國(guó)都有自己的歷法,一年都分12個(gè)月并且有閏月.各個(gè)文明都創(chuàng)造了自己的文字.印度河、黃河、兩河流域的文明都使用陶輪制陶,埃及和兩河流域都計(jì)算了圓周率,巴比倫和中國(guó)都發(fā)現(xiàn)了勾股定理,印度則發(fā)明了阿拉伯?dāng)?shù)字
古巴比倫位于美索不達(dá)米亞平原,大致在當(dāng)今的伊拉克共和國(guó)版圖內(nèi),在公元前3000年左右,這里的人們建立了國(guó)家,到公元前18世紀(jì)．這里出現(xiàn)了古巴比倫王國(guó).“美索不達(dá)米亞”是古希臘語(yǔ),意為“兩條河中間的地方”,故又稱為兩河流域.兩河指的是幼發(fā)拉底河和底格里斯河.
兩河流域目前發(fā)現(xiàn)的最早的古文明距今已有6000多年.雖然巴比倫現(xiàn)巳消失,但其影響（尤其宗教方面）卻很多流存至今.成為四大文明古國(guó)之一實(shí)在當(dāng)之無(wú)愧.
巴比倫文明大致以今天的巴格達(dá)城為界,分為南北兩部分.北部以古亞述城為中心,稱為西里西亞,或簡(jiǎn)稱亞述；南部以巴比倫城為中心,稱為巴比倫尼亞,意思為“巴比倫的國(guó)土”.巴比倫尼亞又分為兩個(gè)地區(qū),南部靠近波斯灣口的地區(qū)為蘇美爾,蘇美爾以北地區(qū)為阿卡德,兩地居民分別被稱為蘇美爾人和阿卡德人.美索不達(dá)米亞文明最初就是由蘇美爾人創(chuàng)造出來(lái)的.
古埃及是指從公元前4000多年開始直到公元前332年被亞歷山大大帝征服而結(jié)束,位于尼羅河流域的埃及文明.作為一個(gè)基于灌溉的文明,它是水力帝國(guó)的經(jīng)典范例.
古埃及的居民是由北非的土著居民和來(lái)自西亞的塞姆人融合形成的.公元前4000年后半期,逐漸形成了國(guó)家,至亞歷山大大帝征服埃及為止,共經(jīng)歷了前王朝、早王朝、古王國(guó)、第一中間期、中王國(guó)、第二中間期、新王國(guó)、后王朝8個(gè)時(shí)期31個(gè)王朝的統(tǒng)治.
印度是世界上四大文明古國(guó)之一,原來(lái)說(shuō)印度有五千年的文明史,但根據(jù)最新的水下新發(fā)現(xiàn)推斷,印度的文明史可能會(huì)上推到八千到九千年前,這很可能超過(guò)埃及.歷史上的印度飽受外來(lái)勢(shì)力的侵?jǐn)_,而且絕大多數(shù)侵略者往往是進(jìn)去了就不想走,比如16世紀(jì)末,西方列強(qiáng)向東方擴(kuò)張,荷蘭、葡萄牙、法國(guó)、英國(guó)都入侵過(guò)這個(gè)國(guó)家.最后是18世紀(jì)60年代英國(guó)人打敗了法國(guó)人,獨(dú)占印度達(dá)190年之久.盡管印度遭受過(guò)無(wú)數(shù)次外族入侵,受到各種外來(lái)文化的沖擊,但印度的文化始終有一條綿綿不斷的主線--印度教文化.印度教包括吠陀教、婆羅門教、印度教.印度內(nèi)部文化的不斷豐富和外來(lái)民族文化的不斷融入,促成了印度文化的多樣性.在世界經(jīng)濟(jì)全球化的今天,印度更表現(xiàn)出傳統(tǒng)與現(xiàn)代、貧窮與富有、宗教與世俗、落后與先進(jìn)的巨大反差.