現(xiàn)代漢語通常分為七大方言區(qū).在七大現(xiàn)代漢語方言中,北方方言可以粗略地看成是古漢語數(shù)千年來在廣大的北方地區(qū)發(fā)展的結(jié)果,其余六大方言卻是由于歷史上北方居民的不斷南遷逐步形成的.
南方六大方言存在歧異的原因：
第一,南下之前的北方漢語內(nèi)部,或與北方漢語接觸之前的古越語內(nèi)部本來就有方言的差異.
第二,語言是不斷發(fā)展的,北方人南下的時(shí)間有先后,他們先后帶來的北方話自然也有差別.
第三,南方各方言內(nèi)部獨(dú)立發(fā)展出一些新的成分.
吳語在南方六大方言中最為古老.但在表現(xiàn)形態(tài)上卻不算最古老,因?yàn)槿陙硭恢笔艿讲粩嗄舷碌谋狈皆挼膹?qiáng)烈影響,比較原始的吳語特征反而保留在閩語里.