大氣層又叫大氣圈,地球就被這一層很厚的大氣層包圍著.大氣層的成分主要有氮?dú)?占78．1％；氧氣占20．9％；氫氣占0．93％；還有少量的二氧化碳、稀有氣體（氦氣、氖氣、氬氣、氪氣、氙氣氡氣）和水蒸汽.大氣層的空氣密度隨高度而減小,越高空氣越稀薄.大氣層的厚度大約在1000千米以上,但沒有明顯的界限.整個(gè)大氣層隨高度不同表現(xiàn)出不同的特點(diǎn),分為對(duì)流層、平流層、中間層、暖層和散逸層,再上面就是星際空間了.
對(duì)流層在大氣層的最低層,緊靠地球表面,其厚度大約為10至20千米.對(duì)流層的大氣受地球影響較大,云、霧、雨等現(xiàn)象都發(fā)生在這一層內(nèi),水蒸氣也幾乎都在這一層內(nèi)存在.這一層的氣溫隨高度的增加而降低,大約每升高1000米,溫度下降5～6℃.動(dòng)、植物的生存,人類的絕大部分活動(dòng),也在這一層內(nèi).因?yàn)檫@一層的空氣對(duì)流很明顯,故稱對(duì)流層.對(duì)流層以上是平流層,大約距地球表面20至50千米.平流層的空氣比較穩(wěn)定,大氣是平穩(wěn)流動(dòng)的,故稱為平流層.在平流層內(nèi)水蒸氣和塵埃很少,并且在30千米以下是同溫層,其溫度在－55℃左右.平流層以上是中間層,大約距地球表面50至85千米,這里的空氣已經(jīng)很稀薄,突出的特征是氣溫防高度增加而迅速降低,空氣的垂直對(duì)流強(qiáng)烈.中間層以上是暖層,大約距地球表面100至800千米.暖層最突出的特征是當(dāng)太陽光照射時(shí),太陽光中的紫外線被該層中的氧原子大量吸收,因此溫度升高,故稱暖層.散逸層在暖層之上,為帶電粒子所組成.
接近地球表面的一層大氣層,空氣的移動(dòng)是以上升氣流和下降氣流為主的對(duì)流運(yùn)動(dòng),叫做“對(duì)流層”.它的厚度不一,其厚度在地球兩極上空為8公里,在赤道上空為17公里,是大氣中最稠密的一層.大氣中的水氣幾乎都集中于此,是展示風(fēng)云變幻的“大舞臺(tái)”：刮風(fēng)、下雨、降雪等天氣現(xiàn)象都是發(fā)生在對(duì)流層內(nèi).