具有全球性的有規(guī)律的大氣運動,通常稱為大氣環(huán)流.大范圍地區(qū)的盛行風(fēng)隨季節(jié)而有顯著改變的現(xiàn)象,稱為季風(fēng).季風(fēng)環(huán)流也是大氣環(huán)流的一個組成部分.亞洲東部的季風(fēng)環(huán)流最為典型.海陸熱力性質(zhì)的差異,導(dǎo)致冬夏間海陸氣壓中心的季節(jié)變化,是形成季風(fēng)環(huán)流的主要原因.
在亞洲東部,世界最大的大洋太平洋和世界最大的大陸亞歐大陸,海陸的氣溫對比和季節(jié)變化比其它任何地區(qū)都要顯著.所以,海陸熱力性質(zhì)差異引起的季風(fēng),在東亞最為典型,范圍大致包括我國東部、朝鮮半島和日本等地區(qū).冬季,東亞盛行來自蒙古—西伯利亞高壓（亞洲高壓）前緣的偏北風(fēng),低溫干燥,風(fēng)力強(qiáng)勁,此偏北風(fēng)強(qiáng)烈時即為寒潮；夏季,東亞盛行來自太平洋副熱帶高壓西北部的偏南風(fēng),高溫、濕潤和多雨.偏南氣流和偏北氣流相遇,往往會形成大范圍的降雨帶.海陸熱力性質(zhì)的差異是形成季風(fēng)的主要原因,但不是惟一的原因.氣壓帶和風(fēng)帶的季節(jié)移動等也是形成季風(fēng)的原因.例如,我國西南地區(qū)及印度半島一帶的西南季風(fēng),就是南半球的東南信風(fēng)夏季北移越過赤道,在地轉(zhuǎn)偏向力影響下向右偏轉(zhuǎn)而成的.
與之相關(guān)的氣候類型主要包括熱帶季風(fēng)氣候和溫帶季風(fēng)氣候