環(huán)境污染往往具有使人或哺乳動物致癌、致突變和致畸的作用,統(tǒng)稱“三致作用”.“三致作用”的危害,一般需要經(jīng)過比較長的時間才顯露出來,有些危害甚至影響到后代.
①．致癌作用
致癌作用是指導(dǎo)致人或哺乳動物患癌癥的作用.早在1775年,英國醫(yī)生波特就發(fā)現(xiàn)清掃煙囪的工人易患陰囊癌,他認(rèn)為患陰囊癌與經(jīng)常接觸煤煙灰有關(guān).1915 年,日本科學(xué)家通過實驗證實,煤焦油可以誘發(fā)皮膚癌.污染物中能夠誘發(fā)人或哺乳動物患癌癥的物質(zhì)叫做致癌物.致癌物可以分為化學(xué)性致癌物(如亞硝酸鹽、石棉和生產(chǎn)蚊香用的雙氯甲醚)、物理性致癌物(如鐳的核聚變物)和生物性致癌物(如黃曲霉毒素)三類.
②．致突變作用 致突變作用是指導(dǎo)致人或哺乳動物發(fā)生基因突變、染色體結(jié)構(gòu)變異或染色體數(shù)目變異的作用.人或哺乳動物的生殖細(xì)胞如果發(fā)生突變,可以影響妊娠過程,導(dǎo)致不孕或胚胎早期死亡等.人或哺乳動物的體細(xì)胞如果發(fā)生突變,可以導(dǎo)致癌癥的發(fā)生.常見的致突變物有亞硝胺類、甲醛、苯和敵敵畏等.
③．致畸作用 致畸作用是指作用于妊娠母體,干擾胚胎的正常發(fā)育,導(dǎo)致新生兒或幼小哺乳動物先天性畸形的作用.20世紀(jì)60年代初,西歐和日本出現(xiàn)了一些畸形新生兒.科學(xué)家們經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn),原來孕婦在懷孕后的30天～50天內(nèi),服用了一種叫做“反應(yīng)?！钡逆?zhèn)靜藥,這種藥具有致畸作用.目前已經(jīng)確認(rèn)的致畸物有甲基汞和某些病毒等