蜜蜂是人們常見的一種昆蟲.在昆蟲界,蜜蜂總是有條不紊的,迅速而敏捷.它們之所以如此,是因?yàn)樗鼈冇幸环N語言在起作用.這種語言的表達(dá)方法是以舞蹈進(jìn)行的,人們稱它為“舞蹈語言”.
一只蜜蜂要釀造一千克蜂蜜,必須在100～500萬朵花上采“原料”,每次攜帶35～50毫克的花蜜,要在花叢和蜂房之間來回飛12～15趟,才能把花蜜送回.假如蜜蜂采蜜的花叢同蜂房的距離平均為1.5公里,那么蜜蜂采一千克蜜就得飛上45萬公里,差不多等于繞地球赤道飛行11圈.實(shí)際上一般蜜蜂采集范圍為2～3公里,最大時(shí)竟可達(dá)7～8公里.蜜蜂采花蜜,是多么辛勞啊!
蜜蜂怎么知道哪兒有花,哪兒花多呢?那是“偵察兵”的功勞.當(dāng)“偵察兵”偵察到蜜源,便嗡嗡地飛回蜂巢,別以為那嗡嗡聲是蜜蜂的語言,其實(shí),它們都是“聾子”,聽不出任何聲音.科學(xué)家發(fā)現(xiàn)：蜜蜂是用“舞蹈”作信號(hào),指示花兒在何方,好讓同伴們一同去采蜜.蜜蜂能夠用各種不同形式的“舞蹈”,告訴同伴花兒離蜂房有多遠(yuǎn).
“偵察兵”回來后,總是在蜂房上空歡樂地飛舞不停.有時(shí),它順著一個(gè)方向,或者倒轉(zhuǎn)一個(gè)方向兜圈子；有時(shí),它一會(huì)兒左,一會(huì)兒右地兜半個(gè)圈.蜜蜂們從“舞蹈”的不同形式,飛行圈數(shù)多少,就會(huì)知道花兒離蜂房有幾十米、幾百米或幾千米遠(yuǎn).
路程是知道了,可是該從哪個(gè)方向飛去呢?科學(xué)家發(fā)現(xiàn),蜜蜂是靠太陽來辨別方向的.在一天中,蜜蜂舞蹈的方向是隨著時(shí)間不同而變化的.蜜蜂是依靠蜂房、采蜜地點(diǎn)和太陽三個(gè)點(diǎn)來定位的.蜂房是三角形的頂點(diǎn),而頂點(diǎn)角的大小是由兩條線來決定的：一條是從蜂房到太陽,另一條是從蜂房到采蜜地點(diǎn)的直線,這兩條線所夾的角叫“太陽角”,是蜜蜂的“方向盤”.蜜蜂向左先飛半個(gè)小圈,又倒轉(zhuǎn)過來向右再飛半個(gè)小圈,飛行路線就像個(gè)“8”字.可是,蜜蜂有時(shí)從上往下飛,有時(shí)從下朝上飛,而飛行直線同地面垂直線的夾角,相等于太陽角.蜜蜂正是從這種角度的大小來確定采蜜地點(diǎn)和方向的.
如果蜜蜂跳“8”字舞時(shí),頭朝上直飛,太陽角是零度,意思是說：“朝太陽方向飛去,就是采蜜的方向.”
如果蜜蜂跳“8”字舞時(shí),頭朝地直飛,太陽角是180°,意思是說：“背太陽方向飛去,就是采蜜的地方.”
如果蜜蜂跳“8”字舞時(shí),飛行直線同地面垂直線的左面夾角是15°角,意思是說：“向左太陽角60°方向飛去,就是采蜜的地方.”
有趣的是,不同地方的蜜蜂,“舞蹈語言”也不同.奧地利的蜜蜂跳“8”字舞,而意大利的蜜蜂還會(huì)跳圓形舞和一種彎彎的“鐮刀形舞”.
如果碰上壞天氣,陰云密布,沒有太陽,也看不見空中的極化光,蜜蜂就失去了辨別方向的能力.