地球最南端,南緯66.90
南極洲位于南極點(diǎn)四周,為冰雪覆蓋的大陸,周?chē)鷯u嶼星羅棋布.南極洲的面積,包括南極大陸及其島嶼面積共約1400萬(wàn)平方公里,占世界陸地面積的10％,與美國(guó)和墨西哥面積之和相當(dāng),是中國(guó)陸地面積的1.45倍,是澳大利亞陸地面積的兩倍,為世界第五大陸.南極洲四周?chē)@著多風(fēng)暴且易結(jié)冰的南大洋,為大西洋、太平洋和印度洋的延伸,面積約3800萬(wàn)平方公里,為方便研究,被稱(chēng)為世界第五大洋.
南極洲距離南美洲最近,中間隔著只有970公里的德雷克海峽.距離澳大利亞約有3500公里；距離非洲約有4000公里；與中國(guó)北京的距離約有12000公里.南極洲是由岡瓦納大陸分離解體而成,是世界上最高的大陸,平均海拔2350米.橫貫?zāi)蠘O山脈 將南極大陸分成東西兩部分.這兩部分在地理和地質(zhì)上差別很大.東南極洲是一塊很古老的大陸,據(jù)科學(xué)家推算,已有幾億年的歷史.它的中心位于難接近點(diǎn),從任何海邊到難接近點(diǎn)的距離都很遠(yuǎn).東南極洲平均海拔高度2500米,最大高度4800米.在東南極洲有南極大陸最大的活火山,即位于羅斯島上的埃里伯斯火山,海拔高度3795米,有四個(gè)噴火口.西南極洲面積只有東南極洲面積的一半,是個(gè)群島,其中有些小島位于海平面以下.但所有的島嶼都被大陸冰蓋所覆蓋.較古老的部分(包括有瑪麗.伯德地南部、埃爾斯沃思地、羅斯冰架和毛德皇后地)有一由花岡巖和沉積巖組成的山系.該山系向南延伸至向北突出的南極半島的中部.西南極洲的北部,即較高的部分是由第三紀(jì)地質(zhì)時(shí) 期的火山運(yùn)動(dòng)所造成的.南極洲的最高處——文森山地(5140米)位于西南極洲.位于南極高原的比德莫爾冰川是南極洲較大的冰川.流域面積與法國(guó)相當(dāng)?shù)牧_斯冰架,為羅斯海最南的分界線.位于大陸另一邊的威 德?tīng)柡?是另一個(gè)深入內(nèi)陸、而以菲爾希納冰 架為終端的深海灣.菲爾希納冰架向南延伸,與位于極地高原前方而海拔較高的羅斯冰架匯合.
由于海冰從海岸向大洋延伸,南極大陸面積冬季和夏季相差甚大.科學(xué)家測(cè)定,在格林尼治子午線上,夏季南極大陸的直徑為 3600公里,而冬季可達(dá)5400公里.