最早的壓歲錢出現(xiàn)于漢代,又叫壓勝錢,并不在市面上流通,而是鑄成錢幣形式的玩賞物,有避邪的功能.錢幣正面一般鑄有“萬歲千秋”、“去殃除兇”等吉祥話和龍鳳、龜蛇、雙魚等吉祥圖案.

關(guān)于壓歲錢,有一個故事.傳說古代有一個叫“祟”的小妖,黑身白手,他每年年三十夜里出來,專門摸睡熟的小孩的腦門.小孩被摸過后就會發(fā)高燒說夢話,退燒后也就變成癡呆瘋癲的傻子了.人們怕祟來傷害孩子,整夜點(diǎn)燈不睡,就叫“守祟”.

據(jù)說嘉興府有一戶姓管的人家,夫妻老年得子,十分珍愛.在年三十晚上,為防止“祟”來侵?jǐn)_一直逗孩子玩,小孩用紅紙包了八枚銅錢,包了又拆,拆了又包,睡下以后,包著的八枚銅錢就放在枕邊.半夜里,一陣陰風(fēng)吹過,黑矮的小人正要用他的白手摸孩子的頭,突然孩子枕邊迸出一道金光,祟尖叫著逃跑了.于是這件事傳揚(yáng)開來,大家紛紛效仿,在大年夜用紅紙包上錢給孩子,祟就不敢再來侵?jǐn)_了.因而人們把這種錢叫“壓祟錢”,“祟”與“歲”發(fā)音相同,日久天長,就被稱為“壓歲錢”了.