漢武帝使用的第一個(gè)年號(hào)是“建元”（公元前140年）
漢武帝使用的最后一個(gè)年號(hào)“后元”,(公元前88年）.
漢武帝使用的第一個(gè)年號(hào)是“建元”（公元前140年）.“元”即開始,在漢武帝之前,帝王沒有年號(hào),漢武帝開始創(chuàng)建年號(hào),敢于做前人未曾做的事,這種開創(chuàng)精神充分體現(xiàn)在“建元”這個(gè)年號(hào)上.6年后（公元前134年）,天上有“長(zhǎng)星”出現(xiàn),以為祥瑞,漢武帝于是改年號(hào)為“元光”.“長(zhǎng)星”即“彗星”,也就是民間所說(shuō)的掃帚星,后人認(rèn)為它是不祥之兆,而漢武帝則認(rèn)為它是吉兆,甚至為它的出現(xiàn)改年號(hào),可見漢朝人對(duì)這種天象的認(rèn)識(shí)與后人大不相同.又過(guò)了6年（公元前128年）,漢武帝改年號(hào)為“元朔”,“朔”具有“初始”的意思.此時(shí)的漢武帝,已從少年皇帝長(zhǎng)成了青年皇帝,具有成就一番大事業(yè)的雄心壯志,“元朔” 體現(xiàn)出了漢武帝的自信.又過(guò)6年（公元前122年）,漢武帝獲得了一頭白麒麟,以為祥瑞,改年號(hào)為“元狩”.“狩”就是打獵,該年號(hào)有紀(jì)念獵獲了白麒麟的意思.又6年（公元前116年）,漢武帝在汾河上得到了一尊寶鼎,又以為祥瑞,改年號(hào)為“元鼎”.又6年（公元前110年）,漢武帝于泰山封禪.泰山封禪是非常神圣之事,它標(biāo)志著某個(gè)帝王作出了驚天動(dòng)地的偉業(yè),并已達(dá)到了光輝的頂點(diǎn),一般帝王是不敢有此動(dòng)議的.繼秦始皇之后,漢武帝是第二人,因此,改年號(hào)為“元封”.到此為止,漢武帝共用了6個(gè)年號(hào).有趣的是,每個(gè)年號(hào)的使用期均為6年.
漢武帝使用的第七個(gè)年號(hào)是“太初”（公元前104年）.在此之前,漢朝一直以十月為歲首,這一年,漢武帝改以正月為歲首,為紀(jì)念這一開創(chuàng)性的改制,所以更年號(hào)為“太初”.太初四年后（公元前100年）,因連年干旱,漢武帝改年號(hào)為“天漢”.“天漢”即“天河”,年號(hào)的意思是要通過(guò)自己的修德勤政來(lái)感動(dòng)天帝,讓天河里的水化為甘霖降于人間.又4年（公元前96年）,漢武帝改年號(hào)為“太始”,含有“蕩滌天下,與民更始”之意,可見,漢武帝在不斷地追求事業(yè)上的新起點(diǎn).又4年（公元前92年）,改年號(hào)為“征和”,含有“征伐四夷而天下和平”之意.看來(lái),漢武帝已陶醉于自己征服周邊民族而使天下太平的偉業(yè)之中.又4年（公元前88年）,漢武帝改年號(hào)為“后元”,這是漢武帝使用的最后一個(gè)年號(hào).后元二年,漢武帝便去世了.有趣的是,從“太初”到“征和”,4個(gè)年號(hào)各自的使用期都是4年.