中國的竹蜻蜓
　　中國的竹蜻蜓和意大利人達(dá)芬奇的直升機(jī)草圖,為現(xiàn)代直升機(jī)的發(fā)明提供了啟示,指出了正確的思維方向,它們被公認(rèn)是直升機(jī)發(fā)展史的起點(diǎn).
　　竹蜻蜓又叫飛螺旋和“中國陀螺”,這是我們祖先的奇特發(fā)明.有人認(rèn)為,中國在公元前400年就有了竹蜻蜓,另一種比較保守的估計是在明代(公元1400年左右).這種叫竹蜻蜓的民間玩具,一直流傳到現(xiàn)在.
　　現(xiàn)代直升機(jī)盡管比竹蜻蜓復(fù)雜千萬倍,但其飛行原理卻與竹蜻蜓有相似之處.現(xiàn)代直升機(jī)的旋翼就好像竹蜻蜓的葉片,旋翼軸就像竹蜻蜓的那根細(xì)竹棍兒,帶動旋翼的發(fā)動機(jī)就好像我們用力搓竹棍兒的雙手.竹蜻蜓的葉片前面圓鈍,后面尖銳,上表面比較圓拱,下表面比較平直.當(dāng)氣流經(jīng)過圓拱的上表面時,其流速快而壓力??；當(dāng)氣流經(jīng)過平直的下表面時,其流速慢而壓力大.于是上下表面之間形成了一個壓力差,便產(chǎn)生了向上的升力.當(dāng)升力大于它本身的重量時,竹蜻蜓就會騰空而起.直升機(jī)旋翼產(chǎn)生升力的道理與竹蜻蜓是相同的.
　　《大英百科全書》記載道：這種稱為“中國陀螺”的“直升機(jī)玩具”在15世紀(jì)中葉,也就是在達(dá)芬奇繪制帶螺絲旋翼的直升機(jī)設(shè)計圖之前,就已經(jīng)傳入了歐洲.
　　《簡明不列顛百科全書》第9卷寫道：“直升機(jī)是人類最早的飛行設(shè)想之一,多年來人們一直相信最早提出這一想法的是達(dá)?芬奇,但現(xiàn)在都知道,中國人比中世紀(jì)的歐洲人更早做出了直升機(jī)玩具.”
　　意大利達(dá)芬奇的畫
　　意大利人達(dá)芬奇在1483年提出了直升機(jī)的設(shè)想并繪制了草圖.
　　19世紀(jì)末,在意大利的米蘭圖書館發(fā)現(xiàn)了達(dá)芬奇在1475年畫的一張關(guān)于直升機(jī)的想象圖.這是一個用上漿亞麻布制成的巨大螺旋體,看上去好像一個巨大的螺絲釘.它以彈簧為動力旋轉(zhuǎn),當(dāng)達(dá)到一定轉(zhuǎn)速時,就會把機(jī)體帶到空中.駕駛員站在底盤上,拉動鋼絲繩,以改變飛行方向.西方人都說,這是最早的直升機(jī)設(shè)計藍(lán)圖.