太陽風是彗星產生彗尾的主要作用力.所謂太陽風就是太陽向外噴射出的高能粒子流,太陽風的平均速度是每秒300～500千米,對彗星造成強大的推斥力.太陽輻射及太陽風就是促成彗尾形成的兩股原動力,所以彗尾要在彗星接近太陽時才出現(xiàn),彗尾的方向永遠背向太陽.當軌道偏心率極大的彗星向太陽靠近時,太陽風和太陽輻射將彗發(fā)物質吹走,形成背光的彗尾；當彗星向離開太陽的方向運動時,彗發(fā)和彗尾收縮.彗星每靠近太陽一次,就失掉相當大數(shù)量的質量,相當于彗星質量的0.1%到1%.顯而易見,短周期彗星的生命時期是短暫的.彗核表面物質在接近太陽時不斷轉變?yōu)殄绨l(fā)和彗尾,被太陽風吹散到太空
慧尾一般要在慧星距離太陽3億多千米時,才產生出來,和慧發(fā)差不多同時產生.這是太陽風的作用.一般慧星的慧尾大多在1000萬千米至1.5億千米之間,特別長的慧星尾巴可超過3億千米.1843年出現(xiàn)的一顆慧星,其慧尾長達3.2億千米.大多數(shù)慧尾的寬度都在6000到8000千米之間,特別寬的,像1811年的大頭慧星,它的尾巴寬達2400萬千米.也有幾個特別窄的,只有2000千米.1858年出現(xiàn)的著名的多拿提慧星有3種尾巴,它長達8800萬千米,掃過半個天空,還出現(xiàn)幾條細長的射線,慢慢地在天空中移動,人們看見它長達3個多月.多拿提慧星的周期約為2000年.
彗尾的方向總是背向太陽的方向
彗尾的長度隨彗星離太陽的距離變小而增大
原因是因為太陽風（即從太陽上拋出的帶電離子流）