漢字從甲骨文以來發(fā)生了許多變化.根據(jù)史實(shí),這些變化大致可以分為兩大類：改革和自然流變.漢字改革是指人們有意識地、主動地治理漢字的過程,而漢字的自然流變是指漢字自然的變化過程.漢字的改革一般是非連續(xù)的、劇烈的、短期內(nèi)完成的；而漢字的自然流變是連續(xù)的、緩慢的、長期的.漢字的自然流變有時間上的因素,也有地理上的因素,它使得漢字的字形、字音、字義多樣化,造成異體字越來越多,字音讀法不同,字義發(fā)生變化,導(dǎo)致了漢字不統(tǒng)一、不規(guī)范.因此,經(jīng)過一段時間的自然演變后,人們必須對漢字進(jìn)行改革,使得漢字規(guī)范化、統(tǒng)一化.此外,漢字不可能一產(chǎn)生就很完美,就能滿足各個時期生產(chǎn)力發(fā)展的需要,因此隨著時代的進(jìn)步,人們也會主動地改革漢字,使得漢字滿足生產(chǎn)力繼續(xù)發(fā)展的需要.而當(dāng)改革的措施推廣之后,漢字又開始新一輪的自然流變.漢字演變
漢字的變化好像路的變化一樣.路是人們走出來的；路走出來之后,人們隔一段時間就得修繕一次；修繕之后,路又漸漸發(fā)生一些變化,如變寬、變直、損毀,或者出現(xiàn)新的分支,需要再次修繕.此外,隨著時代的發(fā)展,以前的路漸漸不能滿足時代 發(fā)展的需要,需要建設(shè)新的道路,如鐵路、高速公路等等.修路相當(dāng)于漢字的改革,而路漸漸自然變寬、變直、損毀、分支等變化,相當(dāng)于漢字的自然流變.這兩種變化過程有著不同的性質(zhì)、趨勢、規(guī)律和作用,因此過去我們籠統(tǒng)地把這兩種變化放在一起討論漢字的歷史演變,得出的一些結(jié)論,如“漢字的發(fā)展趨勢是由繁到簡”,難免模棱兩可,似是而非!