詩是詠邊寒情景之名曲.全詩寫艱苦荒涼的邊塞的一次盛宴,描摹了征人們開懷痛飲、盡情酣醉的場面.首句用語絢麗優(yōu)美,音調(diào)清越悅耳,顯出盛宴的豪華氣派；一句用 “欲飲”兩字,進(jìn)一層極寫熱烈場面,酒宴外加音樂,著意渲染氣氛.三、四句極寫征人互相斟酌勸飲,盡情盡致,樂而忘憂,豪放曠達(dá).這兩句,蘅塘退士評曰：“作曠達(dá)語,倍覺悲痛.”歷來評注家也都以為悲涼感傷,厭惡征戰(zhàn).清代施補(bǔ)華的《峴傭說詩》評說：“作悲傷語讀便淺,作諧謔語讀便妙.在學(xué)人領(lǐng)悟.”從內(nèi)容看,無厭惡戎馬生涯之語,無哀嘆生命不保之意,無非難征戰(zhàn)痛苦之情,謂是悲涼感傷,似乎勉強(qiáng).施補(bǔ)華的話有其深度.千古名絕,眾論殊多,見仁見智,學(xué)人自悟.
邊地荒寒艱苦的環(huán)境,緊張動蕩的征戍生活,使得邊塞將士很難得到一次歡聚的酒宴.有幸遇到那么一次,那激昂興奮的情緒,那開懷痛飲、一醉方休的場面,是不難想象的.這首詩正是這種生活和感情的寫照.詩中的酒,是西域盛產(chǎn)的葡萄美酒；杯,相傳是周穆王時代,西胡以白玉精制成的酒杯,有如“光明夜照”,故稱“夜光杯”；樂器則是胡人用的琵琶；還有“沙場”、“征戰(zhàn)”等等詞語.這一切都表現(xiàn)出一種濃郁的邊地色彩和軍營生活的風(fēng)味.
詩人以飽蘸激情的筆觸,用鏗鏘激越的音調(diào),奇麗耀眼的詞語,定下這開篇的第一句—“葡萄美酒夜光杯”,猶如突然間拉開帷幕,在人們的眼前展現(xiàn)出五光十色、琳瑯滿目、酒香四溢的盛大筵席.這景象使人驚喜,使人興奮,為全詩的抒情創(chuàng)造了氣氛,定下了基調(diào).第二句開頭的“欲飲”二字,渲染出這美酒佳肴盛宴的不凡的誘人魅力,表現(xiàn)出將士們那種豪爽開朗的性格.正在大家“欲飲”未得之時,馬上奏起了琵琶,雖然軍令如山,但這種情況下,大家視死如歸,催者自催,飲者自飲.這句詩改變了七字句習(xí)用的音節(jié),采取上二下五的句法,更增強(qiáng)了它的感染力.“馬上”二字,往往又使人聯(lián)想到“立刻”/“出發(fā)”,其實(shí)在西域胡人中,琵琶本來就是騎在馬上彈奏的.
詩的三、四句是寫筵席上的暢飲和勸酒.過去曾有人認(rèn)為這兩句“作曠達(dá)語,倍覺悲痛”.還有人說：“故作豪飲之詞,然悲感已極”.話雖不同,但都離不開一個“悲”字.后來更有用低沉、悲涼、感傷、反戰(zhàn)等等詞語來概括這首詩的思想感情的,依據(jù)也是三四兩句,特別是末句.“古來征戰(zhàn)幾人回”,顯然是一種夸張的說法.清代施補(bǔ)華說這兩句詩：“作悲傷語讀便淺,作諧謔語讀便妙,在學(xué)人領(lǐng)悟.”（《峴傭說詩》）這話對我們頗有啟發(fā).為什么“作悲傷語讀便淺”呢?因?yàn)樗皇窃谛麚P(yáng)戰(zhàn)爭的可怕,也不是表現(xiàn)對戎馬生涯的厭惡,更不是對生命不保的哀嘆.讓我們再回過頭去看看那歡宴的場面吧：耳聽著陣陣歡快、激越的琵琶聲,將士們真是興致飛揚(yáng),你斟我酌,一陣痛飲之后,便醉意微微了.也許有人想放杯了吧,這時座中便有人高叫：怕什么,醉就醉吧,就是醉臥沙場,也請諸位莫笑,“古來征戰(zhàn)幾人回”,我們不是早將生死置之度外了嗎?可見這三、四兩句正是席間的勸酒之詞,而并不是什么悲傷之情,它雖有幾分“諧謔”,卻也為盡情酣醉尋得了最具有環(huán)境和性格特征的“理由”.“醉臥沙場”,表現(xiàn)出來的不僅是豪放、開朗、興奮的感情,而且還有著視死如歸的勇氣,這和豪華的筵席所顯示的熱烈氣氛是一致的.這是一個歡樂的盛宴,那場面和意境決不是一兩個人在那兒淺斟低酌,借酒澆愁.它那明快的語言、跳動跌宕的節(jié)奏所反映出來的情緒是奔放的,狂熱的；它給人的是一種激動和向往的藝術(shù)魅力,這正是盛唐邊塞詩的特色.千百年來,這首詩一直為人們所傳誦.