從個人來說,司馬光編撰這部史書的原因有二：一,司馬光強烈反對王安石變法,上疏請求外任.熙寧四年（1071年）,他判西京御史臺,自此居洛陽十五年,不問政事,利用這段時間編撰了294卷300萬字的編年體史書《資治通鑒》.二,也是以此表達政治理想,認為治理國家不需要變法,只要回顧歷史,總結(jié)歷史經(jīng)驗教訓,借鑒歷史,便有助于治國安邦,更好地解決現(xiàn)實矛盾,不需要大刀闊斧的進行改革.從書名就可以看出來,“鑒于往事,有資于治道”,即以歷史的得失作為鑒誡來加強統(tǒng)治,對的就學,錯的就改,何必另辟蹊徑?
從國家來說,北宋當時政局穩(wěn)定,經(jīng)濟文化十分發(fā)達,具備了編寫大型史書的良好的政治社會環(huán)境.另外,無比血腥混亂的五代十國時期剛剛過去,統(tǒng)治者要宣揚太平盛世,老百姓也都人心思安,就急需一個文治上的大作為——編書.（后代的明成祖,康熙都干過這事,這是宣傳文治的好手段）