密西西比河是北美洲最大的河流,按長(zhǎng)度為世界第四大河 密西西比河是美國(guó)第一大河,它與南美洲的亞馬遜河、非洲的尼羅河和中國(guó)的長(zhǎng)江一起并稱為世界四大長(zhǎng)河.密西西比河的名稱起源于居住在美國(guó)北部威斯康星州的阿爾貢金人,阿爾貢金人是當(dāng)?shù)赜〉诎踩说囊恢?他們把這條河流的上部叫做“密西西比”.在印第安語(yǔ)中,“密西”意為“大”,“西比”意為“河”,“密西西比”即“大河”或“河流之父”的意思.滔滔不絕的河水像乳汁一樣撫育著密西西比河整個(gè)流域的人們,美國(guó)人民感恩于密西西比河的慷慨,將密西西比河又尊稱為“老人河”.密西西比河發(fā)源于美國(guó)西部偏北的落基山北段的崇山峻嶺之中,逶迤千里,曲折蜿蜒,由北向南縱貫美國(guó)大平原,把美國(guó)分為東西兩半,最后注入墨西哥灣,全長(zhǎng)3950公里.但是,它比其最大的支流密蘇里河短了418公里.根據(jù)河源惟遠(yuǎn)的原則,把密蘇里河的長(zhǎng)度,加上從密蘇里河匯入密西西比河河口以下的長(zhǎng)度,則密西西比河是北美大陸上流程最遠(yuǎn)、流域面積最廣、水量最大的水系.密西西比河之所以得名“河流之父”,還因?yàn)樗Я鞅姸?將千川百流都匯集到它的懷抱中.密西西比河投身于代航運(yùn)領(lǐng)域始于19世紀(jì)初葉,1811 年,“新奧爾良”號(hào)汽輪首航密西西比河,從河口溯源而上,開辟了3000公里航道.從此,內(nèi)河運(yùn)輸量步步上升,時(shí)至今日,密西西比河年運(yùn)輸量在2億至3億噸,大部分是煤、焦炭、鋼鐵、硫磺、化工產(chǎn)品、建筑材料等.密西西比河上游,全長(zhǎng)達(dá)4300多公里,河水從伊塔斯卡湖流出后,蜿蜒于森林和沼澤之中,水流和緩,兩岸多冰川、湖泊和沼澤.密西西比河的中游河段比較短,一般從密蘇里河與密西西比河匯合處算起,直到俄亥俄河口為止,全長(zhǎng)320公里,主要包括密蘇里州和伊利諾斯州的部分地區(qū).這里終年溫暖多雨,作物生長(zhǎng)良好,水流穩(wěn)定,航道深闊,航運(yùn)價(jià)值很大,是美國(guó)經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的平原地區(qū).