【人類歷史上最早的航海家系北歐海盜維京人（Viking）】,他們從主降八世紀(jì)到十一世紀(jì)一直侵?jǐn)_歐洲沿海和英國(guó)島嶼,其足跡遍及從歐洲大陸至北美洲及北極廣闊疆域,歐洲這一時(shí)期被稱為「維京時(shí)期」（Viking Age）,在英語(yǔ)中,這個(gè)詞是從主降十八世紀(jì)的傳奇故事中引入的,有一種說(shuō)法認(rèn)為可能是來(lái)源於古代北歐人的古北歐語(yǔ)語(yǔ)言,「vik」意思是「海灣」,「ing」意思是「從……來(lái)」,加起來(lái)「維京」意思是在海灣中從事某種事,「vikingr」是在海灣中從事這種事的人.另一種說(shuō)法認(rèn)為是來(lái)源於古英語(yǔ)「wíc」意思是「進(jìn)行貿(mào)易的城市」,因?yàn)獒醽?lái)部份維京人定居於不列顛島,并和當(dāng)?shù)厝诉M(jìn)行貿(mào)易.
其他航海家如猶太裔意大利人哥倫布,葡萄牙人麥哲倫等,都系主降十五世紀(jì)的航海家,比維京人遲了最少七百年.