鄭和下西洋,其船舶技術(shù)之先進(jìn),航程之長(zhǎng),影響之巨,船只噸位之大,航海人員之眾,組織配備之嚴(yán)密,航海技術(shù)之先進(jìn),在當(dāng)時(shí)的世界上,都是含有其匹的.正如前文說(shuō)指出的那樣,他們的航海成就顯然絲毫不比西方人遜色,甚至在航海時(shí)間,船隊(duì)規(guī)模以及航海技術(shù)諸方面,均是哥倫布等人的航?；顒?dòng)所望塵莫及的.然而,我們應(yīng)當(dāng)看到,鄭和遠(yuǎn)航與西方人開辟新航路的結(jié)局,卻有著截然不同的后果.鄭和下西洋的航?；顒?dòng)雖然聲勢(shì)浩大,但明成祖和鄭和死后不久,中國(guó)船隊(duì)遍絕跡于印度洋和阿拉伯海,中國(guó)的航海事業(yè)突然中斷了,這使得中國(guó)與西洋各國(guó)業(yè)已建立起來(lái)的聯(lián)系戛然而止.從此,中國(guó)人傳統(tǒng)的海外貿(mào)易市場(chǎng)逐漸被歐洲人所占據(jù),并最終退出了正在醞釀形成中的世界性市場(chǎng).相反,哥倫布和達(dá)·伽馬開辟新航路后,在西歐激起了遠(yuǎn)洋航海的熱潮.在中國(guó),作為國(guó)家的政治任務(wù),鄭和下西洋對(duì)于中國(guó)的經(jīng)濟(jì)的刺激作用微乎其微.而在西方,東方的商品和航海貿(mào)易的利潤(rùn)直接加速了資本主義的原始積累.美洲的發(fā)現(xiàn),繞過(guò)非洲的航行,給新興的資產(chǎn)階級(jí)開辟了新的活動(dòng)場(chǎng)所,從而揭開了資本原始積累的序幕.從這一點(diǎn)來(lái)看,哥倫布等人的航海活動(dòng),對(duì)于西歐乃在世界歷史的發(fā)展,產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響,這是先前的鄭和下西洋所無(wú)法比擬的.在鄭和下西洋之前,中國(guó)經(jīng)濟(jì)特別是東部沿海地區(qū)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型,已出現(xiàn)了符合世界歷史潮流的新趨向.然而,隨著鄭和下西洋活動(dòng)的終止,中國(guó)政府將自己與當(dāng)時(shí)正在形成的世界市場(chǎng)隔絕開來(lái).而新航路的開辟,為西歐新興的資產(chǎn)階級(jí)開辟了新的活動(dòng)場(chǎng)所,使歐洲商路和貿(mào)易中心從地中海區(qū)域轉(zhuǎn)移到大西洋沿岸,歐洲人在海外廣闊的領(lǐng)域里建立了眾多的殖民地,從而為西歐資本主義的原始積累創(chuàng)造了條件.大量的黃金,白銀流入歐洲,引起“價(jià)格革命”——金銀貶價(jià),使得物價(jià)上漲,而“價(jià)格革命”則是資本原始積累的重要因素之一,它加速了西歐封建制度的解體和資本主義關(guān)系的發(fā)展.從這一點(diǎn)上來(lái)看,我們對(duì)于鄭和下西洋的歷史意義,應(yīng)有恰如其分的評(píng)價(jià).