大約距今50億年前,地球就誕生了.起初,它是一個(gè)熾熱的火球,根本就沒(méi)有生命.經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的年代,地球溫度下降了,才開(kāi)始出現(xiàn)生命.
科學(xué)工作者通過(guò)長(zhǎng)期的地質(zhì)和生物考察,發(fā)現(xiàn)生物是不斷進(jìn)化的.動(dòng)物的進(jìn)化是從簡(jiǎn)單到復(fù)雜,從低級(jí)到高級(jí),從水生到陸生,一步一步地演變來(lái)的.開(kāi)始出現(xiàn)的是最低等的原生動(dòng)物,它們都是單細(xì)胞的,大都生活在水里.以后慢慢變成多細(xì)胞腔腸動(dòng)物,還不能離開(kāi)水.后來(lái)演變?yōu)榄h(huán)節(jié)動(dòng)物和節(jié)肢動(dòng)物,一類比一類復(fù)雜.環(huán)節(jié)動(dòng)物身體開(kāi)始分節(jié),但沒(méi)有附肢,只能蠕動(dòng),不能爬行.再經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)時(shí)期的進(jìn)化,逐漸變?yōu)楣?jié)肢動(dòng)物,不但身體分節(jié),還有帶節(jié)的附肢,運(yùn)動(dòng)很敏捷,有了適應(yīng)干燥環(huán)境的能力.但那還是無(wú)脊椎動(dòng)物,只是在距今幾億年前,才出現(xiàn)海生脊椎動(dòng)物.從魚(yú)類到兩棲類、爬行類、鳥(niǎo)類和哺乳類,其構(gòu)造是一類比一類更復(fù)雜,生活習(xí)性由水生登上陸地,生理機(jī)能也發(fā)生了一系列的變化.
人們從脊椎動(dòng)物身上,也找到了動(dòng)物進(jìn)化的證據(jù).比如鳥(niǎo)的翼,蝙蝠的皮膜,鯨魚(yú)的鰭,從外形上和功能上看,都很不相同,但是,通過(guò)解剖,比較它們的內(nèi)部構(gòu)造,卻基本上一致.前肢的骨骼,都有肱骨、前臂骨、腕骨、掌骨和指骨,說(shuō)明它們的祖先是共同的.后來(lái)由于生活環(huán)境變了,才發(fā)生了不同的演變,鳥(niǎo)和蝙蝠的前肢變成了飛翔器官,鯨魚(yú)的前肢變成了游泳器官.
動(dòng)物的進(jìn)化,有一定的內(nèi)因與外因,是按照一定的方向演變的.動(dòng)物機(jī)體的遺傳與變異是進(jìn)化的內(nèi)因,起決定作用,客觀環(huán)境則是演變進(jìn)化必不可少的條件.比如家雞是由原雞變來(lái)的,家雞保持了原雞的某些特性,這是遺傳.但產(chǎn)蛋量增多,體重加大,這與原雞又不相同,這就是變異.這種變異是要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期選擇的,包括人工選擇和自然選擇.人們需要產(chǎn)蛋多、體重大的雞,就把這種雞保存下來(lái).把產(chǎn)蛋少、體重輕的雞殺掉,這樣一代一代地進(jìn)行定向選擇,選育了優(yōu)良的雞種.同時(shí),動(dòng)物生活在自然界里,必須同自然作斗爭(zhēng).在斗爭(zhēng)中,勝利者就生存下來(lái),失敗者就被自然淘汰了,這就是自然選擇.
動(dòng)物在自然界,就是這樣經(jīng)過(guò)不斷的斗爭(zhēng)、適應(yīng),才不斷進(jìn)化和完善,形成了種類繁多的動(dòng)物世界.