《孫子兵法》中是沒有“走為上計”的故事的.《孫子兵法》全書十三篇都是兵法理論,并無戰(zhàn)例故事.我們現(xiàn)在看到的《孫子兵法》上的戰(zhàn)例都是出版社或編導(dǎo)加上去的,各種版本的《孫子兵法》上的戰(zhàn)例各不相同.
　　走為上,出自《南齊書》·王敬則傳：“檀公三十六策,走為上計,汝父子唯應(yīng)走耳.”意為敗局已定,無可挽回,唯有退卻,方是上策.此語后人賡相沿用,宋代惠洪著《冷齋夜話》：“三十六計,走為上計.”.及明末清初,引用此語的人更多.于是有心人采集群書,編撰成《三十六計》.但此書為何時何人所撰已難確考.
　　走為上,指敵我力量懸殊的不利形勢下,采取有計劃的主動撤退,避開強敵,尋找戰(zhàn)機,以退為進.這在謀略中也應(yīng)是上策.”其實,中國戰(zhàn)爭史上,早就有“走為上”計運用得十分精彩的例子.
　　春秋初期,楚國日益強盛,楚將子玉率師攻晉.楚國還脅迫陳、蔡、鄭、許四個小國出兵,配合楚軍作戰(zhàn).此時晉文公剛攻下依附楚國的曹國,明知晉楚之戰(zhàn)遲早不可避免.
　　子玉率部浩浩蕩蕩向曹國進發(fā),晉文公聞訊,分析了形勢.他對這次戰(zhàn)爭的勝敗沒有把握,楚強晉弱,其勢洶洶,他決定暫時后退,避其鋒芒.對外假意說道：“當(dāng)年我被迫逃亡,楚國先君對我以禮相待.我曾與他有約定,將來如我返回晉國,愿意兩國修好.如果迫不得已,兩國交兵,我定先退避三舍.現(xiàn)在,子玉伐我,我當(dāng)實行諾言,先退三舍.(古時一舍為三十里.)”
　　他撤退九十里,已到晉國邊界城濮,仗著臨黃河,靠太行山,足以御敵.他已事先派人往秦國和齊國求助.
　　子玉率部追到城濮,晉文公早已嚴(yán)陣以待.晉文公已探知楚國左、中、右三軍,以右軍最薄弱,右軍前頭為陳、蔡士兵,他們本是被脅迫而來,并無斗志.子玉命令左右軍先進,中軍繼之.楚右軍直撲晉軍,晉軍忽然又撤退,陳、蔡軍的將官以為晉軍懼怕,又要逃跑,就緊追不舍.忽然晉軍中殺出一支軍隊,駕車的馬都蒙上老虎皮.陳、蔡軍的戰(zhàn)馬以為是真虎,嚇得亂蹦亂跳,轉(zhuǎn)頭就跑,騎兵哪里控制得住.楚右軍大敗.晉文公派士兵假扮陳、蔡軍士,向子玉報捷：“右?guī)熞褎?元帥趕快進兵.”子玉登車一望,晉軍后方煙塵蔽天,他大笑道：“晉軍不堪一擊.”其實,這是晉軍誘敵之計,他們在馬后綁上樹枝,來往奔跑,故意弄得煙塵蔽日,制造假象.子玉急命左軍并力前進.晉軍上軍故意打著帥旗,往后撤退.楚左軍又陷于晉國伏擊圈,又遭殲滅.等子玉率中軍趕到,晉軍三軍合力,已把子玉團團圍住.子玉這才發(fā)現(xiàn),右軍、左軍都已被殲,自己已陷重圍,急令突圍.雖然他在猛將成大心的護衛(wèi)下,逃得性命,但部隊喪亡慘重,只得悻悻回國.
　　[走為上計]這個故事中晉文公的幾次撤退,都不是消極逃跑,而是主動退卻,尋找或制造戰(zhàn)機.所以,“走”,是上策.