《說(shuō)文解字》簡(jiǎn)稱《說(shuō)文》,是中國(guó)第一部系統(tǒng)地分析漢字字形和考究字源的字書(shū).許慎著,成于安帝建光元年(121年).原書(shū)十四篇,敘目一篇,正文以小篆為主,收9353字,又古文、籀文等異體同文1163字,解釋十三萬(wàn)余字.此書(shū)在流傳中疊經(jīng)竄亂,今本與原書(shū)頗有出入.本書(shū)首創(chuàng)部首編排法,為后世字書(shū)所沿用.本書(shū)對(duì)古文字、古文獻(xiàn)和古史的研究貢獻(xiàn)極大.在清代研究《說(shuō)文》成為專門(mén)學(xué)問(wèn),給它作注的就有數(shù)十家
許慎生于約公元54年,卒于約公元149年,故居召陵區(qū)姬石鄉(xiāng)許莊村.東漢時(shí)稱萬(wàn)歲里,當(dāng)時(shí)屬于汝南郡召陵縣,所以,《后漢書(shū)·儒林傳》上說(shuō)：“許慎,字叔重,東漢汝南召陵人也.”
最早、影響最大的字典
《說(shuō)之解字》又簡(jiǎn)稱《說(shuō)文》,作者是東漢許慎.此書(shū)作于和帝永元二年（100
年）,歷時(shí)21年,直到安帝建光二年（121年）才告完成.許慎在病中遣其子許沖將此
書(shū)獻(xiàn)給皇帝.
《說(shuō)文》舊稱字書(shū),按今天觀點(diǎn)看,它是我國(guó)語(yǔ)言學(xué)史上第一部分析字形、說(shuō)解字
義、辨識(shí)聲讀的字典.同時(shí),它創(chuàng)立了漢民族風(fēng)格的語(yǔ)言學(xué)——文獻(xiàn)語(yǔ)言學(xué),《說(shuō)文》
就是文獻(xiàn)語(yǔ)言學(xué)的莫基之作.《說(shuō)文》成書(shū)不久,就被當(dāng)世學(xué)者所重視.
如：鄭玄注三禮,應(yīng)劭、晉灼注《漢書(shū)》,都曾援引《說(shuō)文》以證字義.《說(shuō)文》
對(duì)傳統(tǒng)語(yǔ)言學(xué)的形成和發(fā)展有巨大影響,后世所說(shuō)的文字、音韻、訓(xùn)詁之字,大體不出
《說(shuō)文》所涉及的范圍,而《說(shuō)文》本身則形成一個(gè)專門(mén)學(xué)科.《說(shuō)文》完整而系統(tǒng)地
保存了小篆和部分籀文,是我們認(rèn)識(shí)更古文字——甲骨文和金文的橋梁；《說(shuō)文》的訓(xùn)
解更是我們今天注釋古書(shū)、整理古籍的重要依據(jù).所以《說(shuō)文》在今天仍有巨大的學(xué)術(shù)
價(jià)值和應(yīng)用價(jià)值.
《說(shuō)文》這樣一部巨著,是在經(jīng)學(xué)斗爭(zhēng)中產(chǎn)生的.今文經(jīng)學(xué)與古文經(jīng)學(xué)之爭(zhēng)是漢代
學(xué)術(shù)思想領(lǐng)域中最重要的一場(chǎng)論爭(zhēng).秦以前的典籍都是用六國(guó)時(shí)文字寫(xiě)的,漢代稱六國(guó)
文字為“古文”,用古文書(shū)寫(xiě)的經(jīng)書(shū)稱為古文經(jīng).秦始皇出于愚民政策的需要,把這些
用古文字寫(xiě)成的《詩(shī)》《書(shū)》等典籍付之一炬.西漢初年,一些老年儒生憑記憶把五經(jīng)
口授給弟子,弟子用隸書(shū)記下來(lái).隸書(shū)是漢代通行的文字,稱“今文”,用今文書(shū)寫(xiě)的
經(jīng)書(shū),稱今文經(jīng).后來(lái)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)用古文字寫(xiě)的經(jīng)書(shū).
這樣在漢代經(jīng)學(xué)家中就分成了今文經(jīng)學(xué)家和古文經(jīng)學(xué)家.
兩派的區(qū)別不只是表現(xiàn)為所依據(jù)的經(jīng)學(xué)版本和文字不同,更主要的表現(xiàn)為怎樣使經(jīng)
學(xué)為封建統(tǒng)治服務(wù)上.今文經(jīng)學(xué)家喜歡對(duì)經(jīng)書(shū)作牽強(qiáng)附會(huì)的解釋和宣揚(yáng)迷信的讖緯之學(xué)；
古文經(jīng)學(xué)家則強(qiáng)調(diào)讀懂經(jīng)典,真正理解儒學(xué)精髓,為此側(cè)重名物訓(xùn)詁,重視語(yǔ)言事
實(shí),比較簡(jiǎn)明質(zhì)樸.許慎屬于古文經(jīng)學(xué)派,他編著《說(shuō)文》是要以語(yǔ)言文字為武器,擴(kuò)
大古文經(jīng)學(xué)在政治上和學(xué)術(shù)上的影響.
《說(shuō)文》全書(shū)共收單字9353個(gè),另有重文（異體字）1163個(gè),附在正字之末,把
9353個(gè)字分別歸在540個(gè)部首之中.
《說(shuō)文》一書(shū)的突出貢獻(xiàn)可以概括為以下四點(diǎn)：
1．建立部首是許慎的重大創(chuàng)造之一.漢字是憑借形體來(lái)表示意義的,因此,對(duì)漢
字義符加以分析,把所有漢字都按所屬義符加以歸類,這是漢字學(xué)家的工作,這項(xiàng)工作,
由許慎最先完成了.《說(shuō)文》一共分540部,除了個(gè)別部首還可以合并與調(diào)整外,從總
體上說(shuō)都是合理的,都符合造字意圖.許慎在安排540部的次序上煞費(fèi)苦心,把形體相
近或相似的排在一起,這等于把540部又分成若干大類,這可以幫助讀者更深刻地理解
義符,更正確地理解字義.
每部所屬的字的排列也不是雜亂無(wú)章的,而是依據(jù)以類相從的原則.具體說(shuō)來(lái)有三
種情況：其一,詞義相近的字排在一起；其二,詞義屬于積極的排在前邊,屬于消極的
排在后邊；其三,專有名詞排在前邊,普通名詞排在后邊.
許慎創(chuàng)造的540部首和一部之中各個(gè)字的排列方法,都是從文字學(xué)角度出發(fā)的,這
種排列方法更能體現(xiàn)部首與部首、字與字之間的意義聯(lián)系,這與后世從檢字法角度的分
部和按筆畫(huà)多少分類迥然不同.
2．訓(xùn)釋本義.許慎之前的經(jīng)學(xué)家為經(jīng)典作注,都是隨文而釋,所注釋的字（詞）
義,基本上是這個(gè)字在一定語(yǔ)言環(huán)境中的具體意義和靈活意義.許慎在《說(shuō)文》中緊緊
抓住字的本義,并且只講本義（由于歷史的局限,個(gè)別字的本義講得不對(duì)）,這無(wú)疑等
于抓住了詞義的核心問(wèn)題,因?yàn)橐磺幸炅x、比喻義等都是以本義為出發(fā)點(diǎn)的,掌握了
本義,就能夠以簡(jiǎn)馭繁,可以推知引申意義,解決一系列有關(guān)詞義的問(wèn)題.
此外,許慎在訓(xùn)釋本義時(shí),常常增加描寫(xiě)和敘述的語(yǔ)言,使讀者加深對(duì)本義的理解,
擴(kuò)大讀者的知識(shí)面,豐富本義的內(nèi)涵和外延.
3．對(duì)漢字形音義三方面分析.許慎在每個(gè)字下,首先訓(xùn)釋詞義,然后對(duì)字形構(gòu)造
進(jìn)行分析,如果是形聲字,在分析字形時(shí)就指示了讀音,如果是非形聲字,則常常用讀
若、讀與某同等方式指示讀音.漢字是屬于表義系統(tǒng)文字,是由最初的圖畫(huà)文字演變而
來(lái)的,這樣通過(guò)字形分析來(lái)確定、證實(shí)字義完全符合漢民族語(yǔ)言文字的一般規(guī)律.而語(yǔ)
音是語(yǔ)言的物質(zhì)外殼,文字不過(guò)是記錄語(yǔ)言的符號(hào),許慎深知“音義相依”、“義傅于
音”的原則,所以在《說(shuō)文》中非常重視音義關(guān)系,常常以聲音線索來(lái)說(shuō)明字義的由來(lái),
這為后世訓(xùn)詁學(xué)者提供了因聲求義的原則.
4．以六書(shū)分析漢字.在許慎之前,有倉(cāng)頡依據(jù)六書(shū)造字的傳說(shuō).現(xiàn)代文字學(xué)家認(rèn)
為,六書(shū)是對(duì)漢字造字規(guī)律的總結(jié),而不是漢字產(chǎn)生之前的造字模式.在許慎之前,僅
有六書(shū)的名稱：象形、指事、會(huì)意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借,沒(méi)有具體闡述,更沒(méi)有用來(lái)大
量地分析漢字.許慎發(fā)展了六書(shū)理論,明確地為六書(shū)下定義,并把六書(shū)用于實(shí)踐,逐一
分析《說(shuō)文》所收錄的9353個(gè)漢字,這在漢字發(fā)展史和研究史上有著承前啟后、繼往開(kāi)
來(lái)的重要意義,從而確立了漢字研究的民族風(fēng)格、民族特色.
《說(shuō)文》問(wèn)世以后,研究者蜂起.清代是《說(shuō)文》研究的高峰時(shí)期.清代研究《說(shuō)
文》的學(xué)者不下200人,其中稱得上專家的有數(shù)十人之多.清代《說(shuō)文》之學(xué),可分為
四類：其一,是?？焙涂甲C工作,如嚴(yán)可均的《說(shuō)文校議》、錢(qián)坫的《說(shuō)文解字?jǐn)以彙?
等；其二,對(duì)《說(shuō)文》進(jìn)行匡正,如孔廣居的《說(shuō)文疑疑》、俞樾的《兒笘錄》等；其
三,對(duì)《說(shuō)文》的全面研究,如段玉裁的《說(shuō)文解字注》、桂馥的《說(shuō)文解字義證》、
朱駿聲的《說(shuō)文通訓(xùn)定聲》、王筠的《說(shuō)文句讀》；其四,訂補(bǔ)前人或同時(shí)代學(xué)者關(guān)于
《說(shuō)文》研究的著作,如嚴(yán)章福的《說(shuō)文校議議》、王紹蘭的《說(shuō)文段注訂補(bǔ)》等.其
中第三種最為重要,段玉裁、桂馥、朱駿聲、王筠被譽(yù)為清代《說(shuō)文》四大家.4人之
中,尤以段玉裁、朱駿聲最為突出.
《說(shuō)文》問(wèn)世以后,也很快就引起當(dāng)時(shí)學(xué)者的重視,在注釋經(jīng)典時(shí)常常引證《說(shuō)
文》.到了南北朝時(shí)代,學(xué)者們對(duì)《說(shuō)文》已經(jīng)有了比較完整、系統(tǒng)的認(rèn)識(shí).唐代科舉
考試規(guī)定要考《說(shuō)文》.自唐代以后,一切字書(shū)、韻書(shū)及注釋書(shū)中的字義訓(xùn)詁都依據(jù)
《說(shuō)文》.
《說(shuō)文》早期傳本不得而知,有記載最早刊刻者是唐代李陽(yáng)冰,他在代宗大歷年間
刊定《說(shuō)文》,但其中摻雜李氏臆說(shuō)頗多.南唐徐鉉、徐鍇兄弟二人精研《說(shuō)文》,徐
鍇的《說(shuō)文解字系傳》是第一種《說(shuō)文》注本,成書(shū)于南唐末年,世稱小徐本,徐鍇對(duì)
李陽(yáng)冰謬說(shuō)多有匡正.徐鉉于宋太宗雍熙年間奉旨校定《說(shuō)文》,世稱大徐本.另外,
今尚存有唐寫(xiě)本《說(shuō)文》木部殘卷一卷,僅188字.清人研治《說(shuō)文》,多以大徐本為
基礎(chǔ),同時(shí)參校小徐本.大小徐本今天均有中華書(shū)局影印本.