硝石,也稱消石、火硝、牙硝（古書上又稱茫消或北帝玄珠,焰硝等）,是一種天然礦物,主要成分為硝酸鉀. 其他來源的硝酸鉀,以及其他的硝酸鹽礦物如智利硝石（硝酸鈉）、挪威硝石（硝酸鈣）有的時候也被稱作硝石.但注意芒硝不是硝酸鹽,而是含結(jié)晶水的硫酸鈉. 硝石為透明或白色晶體,屬斜方晶系.其摩氏硬度與石膏接近,比重2.1, 折射率 nα=1.332, nβ=1.504, nγ=1.504.硝石易溶于水.天然硝石主要見于堿土地區(qū)的干燥土壤中,礦泉、和洞穴壁上,由富含硝酸鉀的水常年浸潤生成.