中國古代確立了與現(xiàn)代球面天文學模型基本一致的天球模型,還是比較先進的.中國人很早就知道了月球、太陽運行和日食的關系.中國古人在西周時發(fā)現(xiàn)日食都是在朔日發(fā)生,在戰(zhàn)國時已經(jīng)對交食周期進行了研究,從而確定了一套預測日食的公式,東漢時提出了時限概念,因此預報日漸準確還是比較準確的,當然也有預測錯誤的時候.
人類預測日食的歷史也非常久遠.因為日食被賦予了很深的政治意義,所以古代皇家天學家的重要職責之一,就是預報日食.據(jù)《尚書·胤征》記載,羲和(相傳為帝堯所任命的皇家天學官員)因沉湎于酒,未能對一次日食做出預報,結果引起了混亂.這一失職行為給他帶來了殺身之禍,這說明當時已經(jīng)開始預報日食.而在西方,公元前1000年左右的巴比倫人就已經(jīng)能夠預測日食(當然,他們也不一定預測得準).