有人說自從有了地球也就有了海洋；有人說是海洋哺育了地球；還有人說海洋很年輕……那么,海洋到底是怎樣形成的?這也是人們一直探討了幾百年的問題.
關(guān)于海洋起源的科學(xué)假說也是多種多樣的.因為人類是繼地球和海洋誕生之后才出現(xiàn)的,所以不可能目睹海洋形成的奇觀,因此,對海洋的起源問題只能以已經(jīng)掌握的科學(xué)知識來進(jìn)行推測.
1879年,著名生物進(jìn)化論創(chuàng)立者達(dá)爾文的兒子 g.達(dá)爾文提出了一種形成大洋的“月球分出說”.說是在地球剛剛形成的時候,地球的自轉(zhuǎn)速度比現(xiàn)在要快得多.由于太陽的引力作用和地球的高速自轉(zhuǎn),使部分地塊分出了地球,被甩出的地塊在地球引力的作用下,繞著地球不停地旋轉(zhuǎn),后來便成為我們夜晚常能看到的月亮.月球被甩出后,在地球上留下了一個大窟窿,逐漸演變成今天的太平洋.但是,這種假說后來遭到了許多科學(xué)家的反對.有人曾計算過,要使地球上的物體飛離,其自轉(zhuǎn)速度應(yīng)是目前地球自轉(zhuǎn)速度的17倍,也就是說一晝夜不得長于1小時25分,這顯然是難以令人置信的.還有的人認(rèn)為,若月球從地球上飛出,則月球的運行軌道應(yīng)在地球赤道的上空,而事實上卻不是這樣.
此后,法國學(xué)者 g.狄摩切爾又提出了新的太平洋成因假說--“隕星說”.他認(rèn)為,太平洋是由另一顆地球的衛(wèi)星（其直徑比月球大兩倍）墜落地面造成的.這顆衛(wèi)星沖開了大陸的硅鋁層外殼而形成巨大的隕石谷,它還可能深入地球內(nèi)核,引起地球的強烈膨脹與收縮,其結(jié)果不僅形成了太平洋,而且又使其他陸殼也破裂張開,形成了大西洋等大洋.隨著宇航科學(xué)的發(fā)展,這個學(xué)說的研究又重新興盛起來了.然而,人們還是特別懷疑偶然的碰撞是否能形成占地球表面積1／3的巨大太平洋盆地,因為,無論是地球上還是月球上的隕石坑,其規(guī)模都是很小的.
1910年,關(guān)于海洋成因的一個新的假說又被提出來了.當(dāng)時,30歲的德國地球物理學(xué)家魏格納在閱讀世界地圖時,發(fā)現(xiàn)大西洋東西岸的海岸,雖然也和其他海岸一樣彎彎曲曲的,但是它們的形狀卻很相似,好像一張被撕成兩半兒的報紙.如果把這兩半兒“報紙”拼合在一起,恰好形成一塊完整的大陸.事情為什么會這么湊巧呢?這在魏格納的腦海里留下了一個疑問.后來,他又發(fā)現(xiàn)大洋兩邊的大陸有著相同的地質(zhì)年代和古生物化石,在地層和地質(zhì)構(gòu)造等方面也有某些相似之處.經(jīng)過反復(fù)研究,魏格納斷定大西洋兩岸原來是連在一起的,分開只是后來的事.于是,1912年1月6日,在德國法蘭克福召開的地質(zhì)學(xué)代表大會上,他首次提出了“大陸漂移說”.這個科學(xué)假說后來又被許多科學(xué)家所完善,成為地球四大洋形成的最有說服力的一種學(xué)說.
大陸漂移說認(rèn)為,在距今2億年前,地球上現(xiàn)有的大陸是彼此連成一片的,從而組成了一塊原始大陸,或稱為泛大陸.泛大陸的周圍是一片汪洋大海,叫做泛大洋.在距今1億8千萬年前,泛大陸開始分裂,漂移成南北兩大塊,南塊叫崗?fù)呒{古陸,包括南美洲、非洲、印巴次大陸、南極洲和澳洲；北塊叫勞亞古陸,包括歐亞大陸和北美洲.以后,又經(jīng)過上億年的滄桑之變, 到了距今約6500萬年前,泛大陸又進(jìn)一步分裂和漂移,從而形成了亞洲、非洲、歐洲、大洋洲、南美洲、北美洲和南極洲；而泛大洋則完全解體,形成了太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋.
為了更合理地解釋大陸漂移現(xiàn)象,科學(xué)家們又在探索新的科學(xué)依據(jù).1961年美國科學(xué)家赫斯和迪茲提出了“海底擴(kuò)張說”,事過兩年,法國的凡因和馬修斯也提出了這個理論.海底擴(kuò)張說認(rèn)為,洋底新地殼有一個不斷形成的過程,地幔里的物質(zhì)不斷從大洋中脊上的裂谷里涌出,冷凝和充填在中脊的斷裂處,從而形成新的洋底.新海底不斷擴(kuò)張,把年老的海底向兩側(cè)排擠,當(dāng)被擠到海溝區(qū)時,它們便沉入地幔.據(jù)計算,海底擴(kuò)張速度每年有幾厘米,最快的每年可達(dá)16厘米；這樣,就使得海底每隔3～4億年便要更新一次.這一海底擴(kuò)張的過程被深海鉆探資料所證實,還可以從洋脊兩側(cè)巖石的磁性上得到證明.
到了60年代后期,在“漂移”和“擴(kuò)張”理論基礎(chǔ)上,又產(chǎn)生出一種嶄新的科學(xué)假說,從而使海洋起源的研究進(jìn)入了一個新的時期.
1968年,法國學(xué)者勒比雄提出了“板塊構(gòu)造說”.這種學(xué)說認(rèn)為,全球巖石圈不是整體一塊,而是被一些構(gòu)造活動帶所分割,分成的一些不連續(xù)的塊體稱為板塊.勒比雄將全球分為六大板塊,即亞歐板塊、美洲板塊、非洲板塊、太平洋板塊、澳洲板塊（印度洋板塊）和南極洲板塊.這些板塊很像漂浮在地幔上的木筏,游游蕩蕩,存在著種種形態(tài)的漂移關(guān)系.地殼的活動就是這幾個板塊相互作用引起的,在板塊相互交接的地帶,地殼活動比較明顯,常常會形成地震和火山爆發(fā)等現(xiàn)象.這些板塊還在不斷地進(jìn)行相對的水平運動,當(dāng)大洋板塊向大陸板塊運動時,板塊的邊沿便向下俯沖進(jìn)入地幔；地幔把俯沖進(jìn)來的地殼加溫、加壓和熔化,再運向大洋海嶺的底部,然后再上升出來.這恰恰與“海底擴(kuò)張說”相吻合,在地幔的相對運動中大陸確實被“漂移”了,經(jīng)過很久很久的一段時間,才形成了今天地球上海陸分布的面貌.
至此,大陸漂移、海底擴(kuò)張和板塊構(gòu)造三種理論結(jié)合了起來,構(gòu)成了新的全球構(gòu)造學(xué)說.我們所討論的海洋起源問題,也就有了一個比較清晰的眉目,然而,人類的歷史才只有300多萬年,與地球相比,這段歷史顯然只是 一段極短暫的時光.對于海陸起源的問題,上述種種學(xué)說都有它不能解釋的問題,所以,這個問題并沒有得到徹底解決.