一光年就是每秒鐘速度為30萬公里的光,用一年時(shí)間到達(dá)的極其漫長(zhǎng)的距離.因此,光若從銀河系宇宙的一端出發(fā),需不斷地飛馳10萬年才能到達(dá)它的另一端.
在太陽的周圍,有地球、金星、火星、木星等大小不同的九個(gè)行星在不停地運(yùn)轉(zhuǎn),這就是太陽系.那么在太陽系以外又是一個(gè)怎樣的世界呢?那是一個(gè)聚集著約2億顆像太陽一樣的恒星的銀河系.銀河系象一塊鐵餅,直徑為100000光年,中心部分厚度為15000光年.如果飛出銀河系,又會(huì)到什么地方呢?在那里,有無數(shù)像銀河系一樣的世界,叫做星云.與銀河系鄰近的是仙女座流星群.這個(gè)流星群和銀河系大小、形態(tài)大致相同,大約聚集著2000億顆恒星.
1929年,美國的哈佛爾發(fā)現(xiàn)：所有星云正離我們遠(yuǎn)去.比如離我們約2.5億光年的發(fā)座星云以每秒6700公里的速度,5.7億光年外的獅子座以每秒19500公里的速度,12.4億光年外的牽牛座星云以每秒39400公里的驚人速度,紛紛離我們而遠(yuǎn)去.
照這樣持續(xù)下去,星云到達(dá)100億光年處其運(yùn)行速度將達(dá)每秒300000公里,這和光的速度相等.這樣,所有星運(yùn)的光就永遠(yuǎn)照射不到我們地球上來了.因此,100億光年的地方將是我們所能見到的宇宙的盡頭.再遠(yuǎn)處還有星云,但是由于光無法到達(dá),我們也就無法觀測(cè)了.當(dāng)然這是一家之言,還有其他不同的解釋.有人認(rèn)為,宇宙呈氣球型,它象氣球一樣不斷膨脹,其中有些星云隨之接近我們.還有的提出,宇宙是馬鞍型,它如同馬鞍,不斷地朝著鞍的四個(gè)邊緣方向擴(kuò)展.按這一解釋,在遙遠(yuǎn)的將來,星星將逐漸遠(yuǎn)離,夜空會(huì)變得單調(diào)寂寥.不過,有人對(duì)此持不同意見,認(rèn)為宇宙是永恒的.雖然它會(huì)無限地?cái)U(kuò)展,但在擴(kuò)展了的空間還會(huì)產(chǎn)生新的星球,宇宙再怎樣膨脹,還會(huì)增加新的星家族.因此,宇宙空間不會(huì)荒寂.究竟宇宙的盡頭在哪里,人類目前還只能進(jìn)行一些推測(cè).