風庫
一般來講,只有在大洋上熱帶風暴(臺風)可以達到12級,但是在南極,12級以上的暴風卻是家常便飯.南極大陸是風暴最頻繁、風力最大的大陸,風速在每小時100千米以上的大風在南極是經(jīng)常可以遇到的.南極大陸沿海地帶的風力最大,平均風速為每秒17~18米,而東南極大陸沿海一帶風力最強,風速可達每秒40~50米.在法國的迪爾維爾站曾測到每秒100米的大風,相當12級臺風風速的3倍,而它的破壞力相當于12級臺風的近10倍.這是迄今為止世界上記錄到的最大的風.因此,南極又被稱之為“風極”.
南極風能殺人!除了嚴寒之外,狂風則是科學考察人員在南極所遇到的另外一個兇惡的敵人.狂風會很快帶走人體的熱量,使人發(fā)生凍傷甚至凍死事故.極夜的風暴,其速度有時超過每秒4 0米,比1 2級臺風凌厲得多.此時若有人身置戶外,便會有生命之虞.人們難以忘記,1 9 6 0年1 0月1 0日下午,在日本昭和站進行科學考察的福島博士,走出基地食堂去喂狗,突遇每秒3 5米的暴風雪,從此再沒有回來.直到1 9 6 7年2月9日,他的保存完好的尸體,居然在距站區(qū)4 .2公里處出現(xiàn)!
白色沙漠
南極大陸被冰覆蓋
雖然南極是冰雪的寶庫,但是單從降水量來看,南極大陸卻是最干燥的大陸.南極大陸的空氣異常干澡,沿海地區(qū)的年平均降水量只有30～50毫米,不到有我國沿海地區(qū)降水量的二十分之一.南極內(nèi)陸地區(qū)的年降水量甚至還不到5毫米,南極點的年平均降水量僅有3毫米,與非洲的撒哈拉大沙漠差不多.
另一方面,南極大陸又是最荒涼的大陸,是唯一沒有任何樹木的大陸,除了在南極半島最北端可以看到3種開花的小草之外,其他地方根本看不到綠的顏色,只有在沿岸地區(qū)有少量的苔蘚和地衣等低等植物；南極大陸沒有陸生的脊椎動物,為數(shù)極少的蚊蟲、蜘蛛則算是陸生動物中的龐然大物了.由于南極大陸降水量很小、滿目荒涼、動植物種類稀少等原因,有人干脆把南極大陸稱為“白色的沙漠”.
南極大陸面積是1400萬平方千米,其中95%的面積被冰蓋覆蓋,不難計算出來,南極大陸被冰覆蓋的面積大約有1330萬平方千米,這個大冰蓋就象一頂巨大無比的帽子,把南極大陸大部分地方捂得嚴嚴實實,由于它的存在,竟然把南極大陸的地殼壓得凹陷下去,以致于許多地方被壓得低于海平面,假設(shè)南極冰蓋一旦融化,西南極大陸會變成汪洋大海中的一些島嶼
南極大陸95%以上的面積為巨厚的冰川所覆蓋,只有在南極大陸邊緣區(qū)域有季節(jié)性的巖石出露,其余的絕大部分都覆蓋這常年冰雪.冰的平均厚度為2000米左右,最厚的地方達4800米,形成了一個巨大的冰蓋,冰雪總體積為2800萬立方千米.這些冰是由很純的淡水組成的,所包含的淡水約占全世界淡水總量的72%,就其體積來說,約占全世界總冰量的90%以上,構(gòu)成了地球上最大的淡水寶庫.如果這些冰完全消融,全球平均海平面將升高55～60米,這對人類的生存將會構(gòu)成嚴重的威脅.
流動的冰川
地球上所有的冰川都是流動的冰.由于南極冰蓋本身的巨大壓力,使得冰層緩慢地從中心高原向四周運動,其速度一般為每年幾米到幾十米,冰蓋的厚度從中心高原向沿海地帶是逐漸變薄的.像這樣的運動速度,大陸中心的一塊冰雪耍經(jīng)過多少年才能流進大海呢?如果有興趣的話,不妨計算一下.南極大陸的冰岸亦以每年200m的平均速度向大洋方向移動,冰川的邊緣經(jīng)常斷裂,其結(jié)果形成了冰山.同時,也導致岸線經(jīng)常在相當長的距離上后退數(shù)十公里.
大陸基巖地形對冰的形態(tài)和運動有很大影響.緩慢流動的冰層遇到高大山嶺阻擋,就流人山谷之中,冰在山間谷地中形成流動較快的冰河,這就是山地冰川.南極大陸巨大的冰川在本身的重力和壓力的聯(lián)合作用下,加上極地終年不息的狂風的推動和冰融水的潤滑,夜以繼日地發(fā)生流動.盡管一朝一夕不容易察覺它的變遷,然而在歷史的長河中,它卻是一股改變南極面貌的巨大力量.