程朱理學(xué)是北宋理學(xué)家程顥、程頤和南宋理學(xué)家朱熹思想的合稱.程曾同學(xué)于北宋理學(xué)開山大師周敦頤,著作被后人合編為 《河南程氏遺書》.他們把“理”或“天理”視作哲學(xué)的最高范疇,認為理無所不在,不生不滅,不僅是世界的本原,也是社會生活的最高準(zhǔn)則.在窮理方法上,程顥“主靜”,強調(diào)“正心誠意”；程頤“主敬”,強調(diào)“格物致知”.在人性論上,二程主張“去人欲,存天理”,并深入闡釋這一觀點使之更加系統(tǒng)化.二程學(xué)說的出現(xiàn),標(biāo)志著宋代理學(xué)思想體系的正式形成.
背景：南宋時,朱熹繼承和發(fā)展了二程思想,建立了一個完整而精致的客觀唯心主義的思想體系.
他認為,太極是宇宙的根本和本體,太極本身包含了理與氣,理在先,氣在后.太極之理是一切理的綜合,它至善至美,超越時空,是“萬善”的道德標(biāo)準(zhǔn).在人性論上,朱熹認為人有“天命之性”和“氣質(zhì)之性”,前者源于太極之理,是絕對的善；后者則有清濁之分,善惡之別.人們應(yīng)該通過“居敬”、“窮理”來變化氣質(zhì).朱熹還把理推及人類社會歷史,認為“三綱五?！倍际抢淼摹傲餍小?人們應(yīng)當(dāng)“去人欲,存天理”,自覺遵守三綱五常的封建道德規(guī)范.朱熹學(xué)說的出現(xiàn),標(biāo)志著理學(xué)發(fā)展到了成熟的階段.
宋元明清時期,歷代統(tǒng)治者多將二程和朱熹的理學(xué)思想扶為官方統(tǒng)治思想,程朱理學(xué)也因此成為人們?nèi)粘Ｑ孕械氖欠菢?biāo)準(zhǔn)和識理踐履的主要內(nèi)容.在南宋以后600多年的歷史進程中,程朱理學(xué)在促進人們的理論思維、教育人們知書識理、陶冶人們的情操、維護社會穩(wěn)定、推動歷史進步等方面,發(fā)揮了積極的作用.同時,它對中國封建社會后期的歷史和文化發(fā)展,也有巨大的負面影響.不少人把程朱理學(xué)視為獵取功名的敲門磚,他們死抱一字一義的說教,致使理學(xué)發(fā)展越來越脫離實際,成為于世無補的空言,成為束縛人們手腳的教條,成為“以理殺人”的工具,從而反映出它的階級和時代的局限性.