水是生命的源泉,逐水而居是人類的生存本能.中華民族的起源,同黃河有著密切的關(guān)系.在詩人的筆下,源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的黃河被尊崇為中華民族的“母親河”；在人類學(xué)家眼中,黃河是“中華民族的搖籃”.而且,這兩個(gè)美稱早已成為中華民族、炎黃子孫的共識(shí).
　　黃河流域具有為數(shù)眾多的古代文化遺址,由遠(yuǎn)至近,系統(tǒng)地展現(xiàn)了我國(guó)遠(yuǎn)古人類延續(xù)發(fā)展的漫長(zhǎng)過程,清晰地描繪出了人類進(jìn)化的軌跡,記載著中華民族成長(zhǎng)的歷史進(jìn)程,證明了黃河流域是中華民族、中華文化的重要發(fā)祥地.
　　黃河流域具有適宜人類繁衍生息的自然條件和地理環(huán)境.遠(yuǎn)古時(shí)代,黃河流域的中游、關(guān)中盆地一帶都屬于亞熱帶,氣候溫和濕潤(rùn),雨量充沛,四季分明,有利于農(nóng)作物的生長(zhǎng),有利于人的健康長(zhǎng)壽.黃河流經(jīng)的黃土高原土壤肥沃,為發(fā)展原始農(nóng)耕提供了極好的條件.流域內(nèi)大部分地區(qū)森林茂密,種類繁多的野獸和人類共同生存在這片土地上,人們獵取野獸,把戰(zhàn)利品當(dāng)作食物,用獸皮縫制衣裙,蔽體御寒,而質(zhì)地深厚堅(jiān)實(shí)的黃土則給人類提供了躲避野獸和挖洞穴居的條件.
　　綜觀歷史,黃河流域在距今100萬~150萬年前生存的“藍(lán)田人”（陜西）,是迄今已知的亞洲北部最古老的直立人.在黃河流域發(fā)現(xiàn)的早期智人,有生活在20~30萬年前的“大荔人”（陜西）,有大約生活在10萬年前的“丁村人”和“許家窯人”（山西）.在距今3~5萬年的黃河支流無定河上游生活過的“河套人”,是早期智人向晚期智人的過渡形態(tài).在人類歷史的進(jìn)程中,黃河流域古人類化石的完整性、系統(tǒng)性,是我國(guó)其它地區(qū)所無法比擬的.
　　與完整的人類發(fā)展軌跡相對(duì)應(yīng),黃河流域的遠(yuǎn)古文化遺址,無論從數(shù)量上,還是從其系統(tǒng)性方面,在我國(guó)也是首屈一指的.首先,在河南省澠池縣仰韶村發(fā)現(xiàn)了我國(guó)新石器時(shí)代母系社會(huì)的文化遺址,被命名為“仰韶文化”.后來,考古人員又在流域內(nèi)發(fā)現(xiàn)了同樣性質(zhì)的遺址100多處,如陜西西安半坡村、甘肅臨洮馬家窯、山東滕縣大汶口等.可以說,仰韶文化是黃河文化的第一個(gè)繁榮時(shí)期.繼仰韶文化而起的是龍山文化.1928年,在山東濟(jì)南章丘附近發(fā)現(xiàn)了一處新石器時(shí)代遺址,因?yàn)榕c這處遺址隔河相望的是龍山鎮(zhèn),所以,遺址被命名為“龍山文化”.龍山文化時(shí)期,黃河流域的氏族部落開始由母系氏族公社時(shí)期進(jìn)入父系氏族公社時(shí)期.龍山文化遺址廣泛地分布在黃河中下游地區(qū),與它同時(shí)期的河南、陜西、山西的文化遺址分別被稱為“河南龍山文化”、“陜西龍山文化”和“山西龍山文化”.龍山文化時(shí)期的生產(chǎn),較仰韶文化時(shí)期有了較大的進(jìn)步,黃河流域以粟為主的原始農(nóng)業(yè)空前發(fā)展,種植面積和產(chǎn)量大大提高.山東龍山文化中的黑陶造型優(yōu)美典雅,薄如蛋殼,代表了當(dāng)時(shí)制陶工藝的最高水平.
　　中華民族起源于黃河流域.據(jù)考證,大約在4000年以前,黃河流域已經(jīng)聚居著許多血緣氏族和部落.相傳最早的是黃帝和炎帝兩大部落.黃帝又號(hào)軒轅氏,其族發(fā)祥于陜西北部的姬水,定居在我們今天泛稱為“中原”地帶的黃河中游地區(qū).后世這一帶的居民,都尊稱黃帝為自己的直系始祖,堯舜禹都是黃帝氏族的子孫,因而黃帝成為中華民族的“第一人”.現(xiàn)在,陜西省黃陵縣有“黃帝陵”,分布在世界各地的炎黃子孫,都把這里看做是自己的根.
　　與黃帝接鄰的是炎帝部族.炎帝號(hào)神農(nóng)氏,最初活動(dòng)在黃河中游渭水流域的姜水.傳說神農(nóng)氏種五谷、制陶器、嘗百草,可以斷定炎帝部族是一個(gè)農(nóng)業(yè)部族.在各部落為了土地和食物進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)中,最后,顓頊所屬的黃帝部落擊敗炎帝部落,奪取了盟主地位,炎黃兩族便逐漸融合,在中原地區(qū)定居下來,與東方的夷族,南方的黎族和苗族相互融合影響,共同發(fā)展黃河流域的經(jīng)濟(jì)文化,使這個(gè)地區(qū)成為我國(guó)古代文化的搖籃.
　　相傳,夏、商、周的祖先也都是黃帝的后裔,他們自稱“諸夏”或“華夏”,也稱“華”或“夏”.由于中原地區(qū)是華夏族的發(fā)祥地,而古時(shí)候,人們又認(rèn)為中原是四方的中心,就把這里稱為“中華”.華族是漢族的前身,所以現(xiàn)在的漢族人都把黃帝奉為始祖,而稱自己為“炎黃世胄”,“華夏子孫”.后來,“中華”就成了整個(gè)中國(guó)的代稱,黃河流域就被后代視為中華民族的搖籃,黃河則當(dāng)之無愧地被稱做“母親河”.
　　河流是人類生存發(fā)展的重要支持系統(tǒng),是人類文明的發(fā)源地.歷史上,人類文明與河流相生相伴,任何一個(gè)民族的發(fā)展都與河流有關(guān).以世界上的四大文明古國(guó)為例,每一個(gè)國(guó)家都有一條與其興衰密切相連的河流.古埃及是“尼羅河的贈(zèng)禮”,古巴比倫是幼發(fā)拉底和底格里斯兩河文明的產(chǎn)物,黃河是中華民族的搖籃,印度文明又稱為恒河文明.在文明前進(jìn)的過程中,人類前進(jìn)的每一步都離不開河流的哺育,人類對(duì)河流有著一種與生俱來的親近、敬畏以及和諧相處的愿景.
　　黃河流域曾長(zhǎng)期是我國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心.
　　在中華五千年的文明史中,黃河流域有3000多年一直是我國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心.早在約4000多年前,我國(guó)第一個(gè)王朝——夏,就在黃河流域立國(guó)建都.從夏王朝建國(guó)（公元前21世紀(jì)）開始至北宋,大都在黃河流域建都.我國(guó)的七大古都中,安陽、西安、洛陽、開封,均在黃河流域或黃河兩岸.西安自西周、秦漢乃至隋唐,先后有11個(gè)朝代在此建都,歷時(shí)長(zhǎng)達(dá)千年.自東周起,東漢、曹魏、西晉、北魏、隋、唐、后梁、后周等朝代均在洛陽定都,洛陽被譽(yù)為“九朝古都”,歷時(shí)900多年.開封,從戰(zhàn)國(guó)時(shí)魏惠王遷都這里開始,五代時(shí)期的后梁、后晉、后漢、后周和北宋,以及金后期的京都均設(shè)于此,先后歷時(shí)200多年.還有元和西夏等少數(shù)民族先后在銀川建都.
　　在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期里,黃河流域地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展一直遙遙領(lǐng)先.勞動(dòng)人民在農(nóng)田耕作中,不僅對(duì)耕作的工具和技術(shù)進(jìn)行了不斷的制作和改造,還在農(nóng)田水利灌溉工程上進(jìn)行了大膽的探索,發(fā)展了漕運(yùn)事業(yè).例如,秦國(guó)鄭國(guó)渠的修建,漢代白渠的修建等.黃河流域在數(shù)千年的文明史中,創(chuàng)立了磁學(xué)、聲學(xué)、數(shù)學(xué)、光學(xué)、力學(xué)、醫(yī)學(xué)、藥學(xué)、建筑學(xué)等學(xué)科,并得到了極大的發(fā)展.被世人稱道的古代“四大發(fā)明”——造紙術(shù)、活字印刷術(shù)、指南針、火藥都產(chǎn)生在黃河流域.
　　文學(xué)藝術(shù),以孔子編定的我國(guó)第一部詩歌總集《詩經(jīng)》為起點(diǎn),此后的漢賦、唐詩、宋詞、元曲以及小說等,如黃河之水源遠(yuǎn)流長(zhǎng).黃河流域名家迭出,佳作累累.莊子、李斯、司馬遷、柳宗元的散文,李白、杜甫、白居易的詩,蘇東坡、辛棄疾、李易安的詞,關(guān)漢卿的雜劇,曹雪芹的小說,各領(lǐng)風(fēng)騷,千古流傳.另外,書法繪畫藝術(shù),遍布黃河上下的雕塑藝術(shù),也令人嘆為觀止.臨潼秦始皇兵馬俑、大同云岡石窟以及洛陽龍門石窟,黃河流域勞動(dòng)人民創(chuàng)造的這些文化奇跡,在后人眼里,都疑為鬼斧神工,上天所留.各民族的音樂、舞蹈更如百花園中絢爛的花朵,競(jìng)相爭(zhēng)艷.
　　黃河是中華民族的象征與旗幟.
　　在漫長(zhǎng)的歷史發(fā)展中,黃河逐步成為中華民族的象征與旗幟,成為中華文化的象征與旗幟.在國(guó)人的心目中,黃河已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了一般意義上的自然河流.黃河以及由此衍生出的黃河文化,就如同維系所有中華文明脈絡(luò)的主干,成為中華民族心理認(rèn)知的最基本的參照坐標(biāo).
　　我們常常把中華文明稱做黃色文明.天生一條黃河,黃河、黃土、黃帝、黃種人,還有什么能把中華民族這樣自然和諧地融合在一起,能使這條中華巨龍如此緊密地聯(lián)結(jié)在一起,奮而騰飛.黃河成為中華民族的象征,成為中華民族的旗幟,正如上蒼造物一般自然、和諧、必然.
　　在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,一曲《黃河大合唱》,曾使多少中華兒女熱血沸騰,毅然投入到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的滾滾洪流之中.黃河在咆哮,中華民族在怒吼,中國(guó)人民在戰(zhàn)斗.這就是黃河發(fā)出的戰(zhàn)斗號(hào)令,黃河發(fā)出的就是中華民族的戰(zhàn)斗號(hào)令.
　　說黃河是中華民族、中華文明的象征和旗幟,以下兩個(gè)例子或許能加深我們對(duì)這一問題的認(rèn)識(shí)和理解.
　　1948年3月,毛澤東在陜北川口東渡黃河.站在搖晃的小木船上,望著像陜北的小米粥一樣濃稠的黃河水,望著泡沫飛卷的浪花和漩渦,曾寫下“自信人生二百年,會(huì)當(dāng)水擊三千里”的毛澤東深深地感嘆,“你們可以藐視一切,但是不能藐視黃河.藐視黃河,就是藐視我們這個(gè)民族.”1952年10月,毛澤東到北京后的第一次外出視察,就來到了黃河,并發(fā)出了“要把黃河的事情辦好”的偉大號(hào)召.
　　20世紀(jì)90年代,黃河斷流愈演愈烈.1998年年初,中國(guó)科學(xué)院和中國(guó)工程院的163名院士,聯(lián)名向海內(nèi)外炎黃子孫鄭重發(fā)出呼吁：“行動(dòng)起來,拯救黃河.”《呼吁書》寫道：“……令人震驚的是,今日之黃河正面臨著另一種威脅——斷流.自1972年以來,幾乎連年斷流,且一年比一年嚴(yán)重.黃河,由滔天之水變成涓涓細(xì)流,繼而只留下龜裂的河床……”.他們?cè)谥泵娆F(xiàn)實(shí)、痛陳惡果之際,提出了解決問題的思路,并相信“只要每一位炎黃子孫行動(dòng)起來,那么,赤地變青山之時(shí),便是黃河流碧水之日,偉大的母親河——黃河一定能重現(xiàn)昔日光彩；那么,今天的炎黃子孫,將無愧于時(shí)代,將無愧于后人!”
　　與此同時(shí),一日本媒體放言：“黃河斷流就意味著中華民族的衰落”.
　　由此可見,黃河對(duì)于中華民族,炎黃子孫的重要意義.黃河斷流影響的決不僅僅是工農(nóng)業(yè)生產(chǎn),城鄉(xiāng)生活用水,河流生態(tài)系統(tǒng),經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展,它的文化意義及其影響也是十分巨大的,難以估量的.
　　正因?yàn)槿绱?從1999年開始,國(guó)家采取了黃河水資源統(tǒng)一調(diào)度等一系列措施,確保黃河不斷流.2006年,國(guó)務(wù)院又頒布實(shí)施了《黃河水量調(diào)度條例》,這是我國(guó)第一次在國(guó)家層面上專門針對(duì)一條河流制定出臺(tái)法規(guī),具有里程碑意義.截至2006年,黃河已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了連續(xù)7年不斷流.