太陽能是太陽內(nèi)部連續(xù)不斷的核聚變反應(yīng)過程產(chǎn)生的能量.地球軌道上的平均太陽輻射強(qiáng)度為1367kw/m2.地球赤道的周長為 40000km,從而可計(jì)算出,地球獲得的能量可達(dá) 173,000TW.在海平面上的標(biāo)準(zhǔn)峰值強(qiáng)度為20kw/m2,地球表面某一點(diǎn)24h的年平均輻射強(qiáng)度為0.20 kw/m2,相當(dāng)于有102,000TW的能量.人類依賴這些能量維持生存,其中包括所有其他形式的可再生能源（地?zé)崮苜Y源除外）,雖然太陽能資源總量相當(dāng)于現(xiàn)在人類所利用的能源的一萬多倍,但太陽能的能量密度低,而且它因地而異,因時(shí)而變,這是開發(fā)利用太陽能面臨的主要問題.太陽能的這些特點(diǎn)會(huì)使它在整個(gè)綜合能源體系中的作用受到一定的限制.\x0d太陽是一個(gè)巨大、久遠(yuǎn)、無盡的能源.盡管太陽輻射到地球大氣層的能量僅為其總輻射能量（約為3．75x1026W）22億分之一,但已高達(dá)173,000TW,也就是說太陽每秒鐘照射到地球上的能量就相當(dāng)于500萬噸煤.地球上的風(fēng)能、水能.海洋溫差能、波沒能和生物質(zhì)能以及部分潮汐能都是來源于太陽；即使是地球上的化石燃料（如煤、石油、天然氣等）從根本上說也是遠(yuǎn)古以來貯存下來的太陽能,所以廣義的太陽能所包括的范圍非常大,狹義的太陽能則限于太陽輻射能的光熱、光電和光化學(xué)的直接轉(zhuǎn)換.