密西西比河的名稱起源于居住在美國北部威斯康星州的阿爾貢金人,阿爾貢金人是當?shù)赜〉诎踩说囊恢?他們把這條河流的上部叫做“密西西比”.在印第安語中,“密西”意為“大”,“西比”意為“河”,“密西西比”即“大河”或“河流之父”的意思.
滔滔不絕的河水像乳汁一樣撫育著密西西比河整個流域的人們,美國人民感恩于密西西比河的慷慨,將密西西比河又尊稱為“老人河”.
密西西比河發(fā)源地：美國西部偏北的落基山北段的崇山峻嶺之中,由北向南縱貫美國大平原,把美國分為東西兩半,但是,它比其最大的支流密蘇里河短了418公里.
根據(jù)河源惟遠的原則,把密蘇里河的長度,加上從密蘇里河匯入密西西比河河口以下的長度,則密西西比河是北美大陸上流程最遠、流域面積最廣、水量最大的水系.全長3950公里,最后注入黑西哥灣.
密西西比河之所以得名“河流之父”,還因為它支流眾多,將千川百流都匯集到它的懷抱中.密西西比河投身于代航運領域始于19世紀初葉,1811年,“新奧爾良”號汽輪首航密西西比河,從河口溯源而上,開辟了3000公里航道.從此,內(nèi)河運輸量步步上升,時至今日,密西西比河年運輸量在2億至3億噸,大部分是煤、焦炭、鋼鐵、硫磺、化工產(chǎn)品、建筑材料等.
密西西比河上游,全長達4300多公里,河水從伊塔斯卡湖流出后,蜿蜒于森林和沼澤之中,水流和緩,兩岸多冰川、湖泊和沼澤.
密西西比河的中游河段比較短,一般從密蘇里河與密西西比河匯合處算起,直到俄亥俄河口為止,全長320公里,主要包括密蘇里州和伊利諾斯州的部分地區(qū).