它始建于康熙46年(1707年),歷經(jīng)雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五朝皇帝.
　　圓明園是清代著名的皇家園林.圓明三園面積五千二百余畝,一百五十余景.圓明園最初是康熙皇帝賜給皇四子胤禛(即后來(lái)的雍正皇帝）的花園.在康熙四十六年即公元1707年時(shí),園已初具規(guī)模.同年十一月,康熙皇帝曾親臨圓明園游賞.雍正皇帝于1723年即位后,拓展原賜園,并在園南增建了正大光明殿和勤正殿以及內(nèi)閣、六部、軍機(jī)處諸值房,御以"避喧聽政".乾隆皇帝在位60年,對(duì)圓明園歲歲營(yíng)構(gòu),日日修華,浚水移石,費(fèi)銀千萬(wàn).他除了對(duì)圓明園進(jìn)行局部增建、改建之外,并在緊東鄰新建了長(zhǎng)春園,在東南鄰并入了綺春園.至乾隆三十五年即1770年,圓明三園的格局基本形成.嘉慶朝,主要對(duì)綺春園進(jìn)行修繕和拓建,使之成為主要園居場(chǎng)所之一.道光朝時(shí),國(guó)事日衰,財(cái)力不足,但寧撤萬(wàn)壽、香山、玉泉"三山"的陳設(shè),罷熱河避暑與木蘭狩獵,仍不放棄圓明三園的改建和裝飾.
　　·康熙時(shí)期：
　　康熙四十八年（1709年）,康熙帝（即清圣祖玄燁）將北京西北郊暢春園北一里許的一座園林賜給第四子胤禛,并親題園額“圓明園”.
　　·雍正時(shí)期：
　　雍正三年（1725年）,雍正帝（即清世宗胤禛）在圓明園南面增建宮殿衙署,占地面積由原來(lái)的六百余畝擴(kuò)大到三千余畝.此后,圓明園不僅是清朝皇帝休憩游覽的地方,也是他們朝會(huì)大臣、接見外國(guó)使節(jié)、處理日常政務(wù)的場(chǎng)所.
　　·乾隆時(shí)期：
　　乾隆帝（即清高宗弘歷）即位后,在圓明園內(nèi)調(diào)整了園林的景觀,增添了建筑組群,并在圓明園的東鄰和東南鄰興建了長(zhǎng)春園和綺春園（同治時(shí)改名萬(wàn)春園）.這三座園林,均屬于圓明園管理大臣管理,稱圓明三園.
　　·咸豐時(shí)期：
　　咸豐十年（1860年）8月,英法聯(lián)軍攻入北京.10月6日,占領(lǐng)圓明園.從第二天開始,軍官和士兵就瘋狂地進(jìn)行搶劫和破壞.為了迫使清政府盡快接受議和條件,英國(guó)公使額爾金、英軍統(tǒng)帥格蘭特以清政府曾將英法被俘人員囚禁在圓明園為借口,命令米切爾中將于10月18日率領(lǐng)侵略軍三千五百余人直趨圓明園,縱火焚燒.這場(chǎng)大火持續(xù)了三天三夜.
　　·同治時(shí)期以后：
　　同治年間（1862～1874年）,同治帝準(zhǔn)備修復(fù)圓明園,供慈禧太后居住.后因財(cái)政困難,被迫停止,改建其他建筑.1900年,八國(guó)聯(lián)軍侵入北京,圓明園又一次遭到破壞.清朝覆滅后,一些軍閥、政客、官僚,紛紛從圓明園盜運(yùn)建筑材料,圓明園遺址遭到進(jìn)一步破壞.