古時候身雖富貴而名字磨滅不傳的人,多得數不清,只有那些卓異而不平常的人才著稱于世,那就是：西伯姬昌披拘禁而演繹《周易》；孔子受困厄而作《春秋》；屈原被放逐,才寫了《離騷》；左丘明失去視力,才有《國語》；孫臏被截去膝蓋骨,《兵法》才撰寫出來；呂不韋被貶謫蜀地,后世才流傳著《呂氏春秋》；韓非被囚禁在秦國,寫出《說難》、《孤憤》；《詩》三百篇,大抵都是一些圣賢發(fā)憤而寫作的.這些都是人們感情有壓抑郁結不解之處,不能實現(xiàn)其理想,所以記述過去的事跡,使將來的人了解他的志向.就象左丘明沒有了視力,孫臏斷了雙腳,終于不能被人重用,便退而著書立說來抒發(fā)他們的怨憤,想留下沒有實行的文章來表露自己的本心.我私下里也自不量力,近來用我那不高明的文辭,收集天下散失的歷史傳聞,粗略地考訂其事實,綜述其事實的本末,推究其成敗盛衰的道理,上自黃帝,下至于當今,寫成表十篇,本紀十二篇,書八篇,世家三十篇,列傳七十篇,一共一百三十篇,也是想探求天道與人事之間的關系,貫通古往今來變化的脈絡,成為一家之言.剛開始草創(chuàng)還沒有完畢,恰恰遭遇到這場災禍,我痛惜這部書不能完成,因此便接受了最殘酷的刑罰而不敢有怒色.我現(xiàn)在真正的寫完了這部書,打算把它藏進名山,傳給可傳的人,再讓它流傳進都市之中,那么,我便抵償了以前所受的侮辱,即便是讓我千次萬次地被殺戮,又有什么后悔的呢!但是,這些只能向有見識的人訴說,卻很難向世俗之人講清楚啊!