在遙遠的古代,東勝神洲海外傲來國海中有一座花果山,山上一塊仙石受天真地秀,日精月華,感之既久,遂有靈通之意.內(nèi)育仙胞,一日迸裂,產(chǎn)一石卵,似圓球樣大.因見風(fēng),化作一個石猴,目運兩道金光,射沖斗府.
一個烈日炎炎的夏天,這只石猴同一群猴子在山中避暑,無意之間發(fā)現(xiàn)了一股飛瀑從山頂流下.眾猴說：“誰能從這瀑布中鉆進去看個究竟,我們拜他為王.”石猴自告奮勇,鉆入飛瀑,發(fā)現(xiàn)里面竟然是一個寬敞、幽靜的石洞,石碣上鐫著‘花果山福地,水簾洞洞天’.眾猴拜石猴為王,稱他美猴王.
過了很多年,美猴王為能夠長生不死,遠離花果山去尋仙訪盜.在海上漂泊了幾日來到南贍部洲地界,他參訪仙道,但是無緣得遇,這樣過了八、九年,一日,他想著海外必有神仙,獨自又飄過西海,直西牛賀洲地界,在一位樵夫的指引下他來到靈臺方寸山斜月三星洞,須菩提祖師收他為徒弟,賜名孫悟空.須菩提祖師認為他有靈性教授悟空七十二種變化和一個跟頭可以翻十萬八千里的筋斗云.功夫?qū)W成,孫悟空回到了花果山.為操練群猴,悟空使起法術(shù),將傲來國的兵器攝上了花果山,山中的妖、獸全拜在了悟空足下.后來,悟空入東海龍宮借寶,討得了天河定底神珍鐵,即重達一萬三千五百斤的如意金箍棒.不久,又大鬧地府,在生死簿上涂掉了所有猴子的名字.東海龍王和閻王表奏玉帝,請伏妖猴.
玉帝采納太白金星的建議,召孫悟空上天宮當了專管養(yǎng)馬的弼馬溫.當時猴王歡歡喜喜,與木德星官徑去到任.事后,悟空發(fā)現(xiàn)這是個不入流的官職,知道受了愚弄,氣憤地返回了花果山水簾洞,樹立了“齊天大圣”的旗幟.玉帝命托塔李天王和哪吒太子帶著天兵天將來捉悟空,結(jié)果被悟空打得大敗.玉帝無奈,只好承認“齊天大圣”的名號,命令孫悟空到天宮管理蟠桃園.
在蟠桃園中,悟空聽說蟠桃是仙桃,六千年一熟,吃了會體健身輕,長生不老.孫悟空知道后大喜,便偷吃光了園中大桃.過后不久,悟空得知王母娘娘要開蟠桃會,但沒有請他,心中十分惱恨.到蟠桃會這天,他騙走了赤腳大仙,自己冒充成赤腳大仙,進開會的地方喝光了宴會用的仙酒,還闖入太上老君的丹房,吃盡了葫蘆內(nèi)的金丹,然后回到了水簾洞.玉帝對孫悟空擾亂蟠桃會甚為痛恨,命令四大天王、托塔李天王和哪吒太子去捉悟空,10萬天兵被悟空打敗.玉帝又派二郎神來戰(zhàn)孫悟空.經(jīng)過多次交手,在二郎神同悟空大戰(zhàn)之際,太上老君拋下金剛?cè)糁形蚩?方才將他捉拿.
玉帝傳旨處死孫悟空,但因悟空吃過太上老君的仙丹,任憑刀砍斧剁,雷打火燒,皆豪發(fā)無傷.太上老君見狀,稟告玉帝道：“這猴子吃了我的仙丹,不如讓我領(lǐng)去,將他放在八卦爐中用文武火燒煉,既可煉出丹來,又可將他化為灰燼.”玉帝應(yīng)允,于是太上老君將悟空放進了八卦爐中,經(jīng)過49天燒煉,太上老君以為悟空已死,誰知悟空不僅活著,反而煉就了一雙火眼金睛.悟空跳出丹爐,揮動金箍棒不分上下,東打西敵,無一神可擋.只打到通明殿里,靈霄殿外,大亂天宮.玉帝束手無策,求助西天如來.悟空對如來說：“玉帝不把天宮讓與我,定叫他永不太平!”但孫悟空終究敵不過佛法無邊的如來,一路筋斗云卻翻不出佛掌.如來將孫悟空壓在五行山下,饑吃鐵丸,渴飲銅汁,苦度了500年.
五百年后,正是大唐太宗李世民時期.如來為勸化東土眾人為善,令他的高徒金蟬子投生陳狀元家,但他尚未出世時,父親就被人害死,母親也遭人霸占.他生下后,母親把他放入木盆拋入江中,后被金山寺和尚救下,做了和尚,法名玄奘.玄奘成年后,德行高尚,被唐太宗請入長安宣講佛法.這時,觀音菩薩奉了如來佛的法旨,帶著袈裟等五件寶貝,跟惠岸行者一塊兒來到東土大唐,尋找去西天求取三藏真經(jīng)的人.觀音變成一個癩頭和尚,將袈裟、錫杖賜與玄奘,說道：東土皆是小乘佛法,還無大乘佛法,而大乘佛法能超亡者升天,能度苦人脫苦,功德最大.指點玄奘去大西天天竺國大雷音寺如來處取大乘佛經(jīng)三藏經(jīng).玄奘得觀音開導(dǎo)之后,決定往西天取經(jīng).唐太宗親自排駕送行,口稱玄奘為御弟,賜尊號為三藏,一直送到長安城外.
唐僧上路,饑餐渴飲,一日騎馬夜登雙叉嶺,被虎魔王部下活捉,太白金星趕來援救,唐僧脫臉.幾天后來到了兩界山,只聽得一陣如雷的喊聲：“我?guī)煾竵硪?”唐僧一看,是山下壓著的一只猴子在喊叫.唐僧揭去封條,孫悟空崩山而出,唐僧收悟空為徒,稱為行者,一同西行取經(jīng).
過了數(shù)月,一天,行者殺了六個攔路搶劫的強盜,唐僧抱怨不已.行者氣惱,不辭而別.正當唐僧一籌莫展的時候,觀音送來了一頂嵌金花帽,叫唐僧給行者戴上,并口授了緊箍咒.當行者往龍王那里玩兒了一陣返回后,唐僧讓他戴上了花帽,誰知一戴上,行者頭上就套上了一個金箍,怎么也取不下來.唐僧念起緊箍咒,行者頭痛難忍,就這樣,行者被唐僧束縛住,表示不敢再違背師言.
師徒繼續(xù)前行,途經(jīng)蛇盤山,唐僧的馬匹被鷹愁澗中待罪苦度時光的西海龍王之子吃掉了.觀音趕來,將它變成白馬,隨唐僧取經(jīng).過了兩月,一天來到高老莊投宿,高太公因招了個妖怪女婿,正在煩惱,見來了唐僧師徒,就求降妖.行者變成太公之女,迷惑妖怪,隨后現(xiàn)出原身,同妖怪大戰(zhàn).妖怪化為狂風(fēng)逃入山洞,取出九齒釘耙來斗行者,當聽到行者說起唐僧的名字時,妖怪丟下釘耙,央求行者帶他去見師父.此怪原是天宮的天篷元帥,觸犯天規(guī)被罰往人間時錯投了豬胎.唐僧收了他,取法名叫豬悟能,別號八戒.
離了高老莊,師徒三人在黃風(fēng)嶺遭到了在如來佛那里得道的黃毛貂鼠精的暗算,脫臉后,他們到了流沙河.在這里,唐僧被河中的妖怪搶走了,悟空、八戒去戰(zhàn),妖怪鉆進水中不肯出來.悟空去求觀音,觀音派木叉前往,木叉叫出妖怪,讓他拜唐僧為師,這就是沙悟凈沙和尚,又稱沙僧.
過了流沙河,師徒四人曉行夜宿,來到了一座莊院.莊院內(nèi)住著一個45歲的寡母和他的三個女兒,他們要招四人為夫.原來這一母三女是黎山老母、觀音、普賢、文殊四位菩薩變來試控師徒四人取經(jīng)誠心的,結(jié)果只有豬八戒上當,愿為女婿,其余三人都經(jīng)受住了考驗.不久,眾人來到萬壽山五莊觀,悟空偷摘人參果,打倒人參果樹,闖下大禍,幸虧觀音趕來用凈瓶甘露救活了人參果樹,才避免了一場惡戰(zhàn),得以脫身繼續(xù)前行.
一天,眾人在山中碰見了白骨精,它一變美女,二變老婦,三變老翁,迷惑唐僧.悟空睜開火眼金睛,揮動金箍棒打殺了妖怪.不斷唐僧大怒,罵悟空肆意作惡,不聽教訓(xùn),念起緊箍罵,趕走了孫悟空.不幾天,眾人來到黑松林,唐僧被黃袍老怪變成了老虎,豬八戒斗不過老怪,只好去花果山尋找孫悟空.悟空去天宮請出玉帝,收了這個二十八宿中的奎星變成的怪物.
師徒繼續(xù)趕路.路過平頂山蓮花洞,撞上了老君兩個煉丹童兒變成的妖精.在烏雞國,又遇上了文殊菩薩的青毛獅子興妖作怪.在枯松澗火云洞,牛魔王的兒子紅孩兒又搶走了唐僧,幸虧觀音救助,收了紅孩兒去做善財童子,唐僧才脫離臉境.在黑水河,西海龍王的外甥差點將唐僧蒸來吃掉.到了通天河,觀音蓮池內(nèi)逃出的金魚也暗算唐僧,后來觀音收走了金魚.唐僧師徒被河中老黿馱過了通天河,老黿求唐僧在見到如來后代為詢問自己將來之事.唐僧允諾,告別老黿又踏上了西行的路程.
師徒四人兼程前進,又遇到了許多磨難.在路過金兜山時,有李老君的青牛作惡.進入西梁女國,先是唐僧、八戒誤飲子母河的水,腹痛有胎；后來唐僧又被西梁女主留住要做夫妻.好不容易擺脫糾纏,踏上大路,不斷途中又碰上了強盜打劫.強盜將唐僧吊在樹上,為救師父,悟空打殺了兩個強盜,誰知唐僧竟火冒三丈,怪悟空殺人太多,又趕走了他.悟空去后,一只六耳獼猴變成孫悟空來害唐僧.真悟空知道后去找假悟空算帳,真假悟空在空中惡戰(zhàn),一直打到西天.最后,如來識破了真相,真悟空打殺了假猴王.觀音送悟空回到唐僧身邊.
師徒行了數(shù)月,來到火焰山.悟空去向牛魔王妻子羅剎女借芭蕉扇,羅剎女因兒子紅孩兒被觀音收走而痛恨悟空,一扇竟將悟空扇到五萬里外.
悟空從菩薩處得到定風(fēng)丹,再找羅剎女,羅剎女扇悟空不動,又被悟空變成小蟲鉆進她腹內(nèi)翻騰,羅剎女答應(yīng)借扇.悟空帶上扇子是去扇,那火反而更大,悟空知道上當,于是心生一計,變成牛魔王去騙取真扇,但他只知道將扇變大的咒語,不知變小的方法,半路上把扇變大了縮小不得,而此時牛魔王趕來變成八戒,奪走了真扇.悟空無奈,請來托塔李天王和天兵天將幫助,降伏了牛魔王,從羅剎女那里再一次借出芭蕉扇,才熄了火焰山的火,過了火焰山,師徒四人急速行進.一天,來到小雷音寺,唐僧入內(nèi)拜佛,師徒四人全被妖怪困在金鐃之內(nèi).天神亢金龍用角尖鉆進金鐃救出悟空,悟空打碎金鐃,與妖怪多次搏斗,皆不能勝.彌勒佛突然降臨,說是他的司磬的黃眉童兒在此成精.唐僧被救,悟空放火燒了廟宇,繼續(xù)前行.
在七絕山駝羅莊悟空殺了紅鱗大蟒；在朱紫國斗敗了觀音走失的金毛獅,治好了國王的病,救回了被搶走的正宮娘娘；在盤絲洞,悟空滅掉了蜘蛛精變成的七個妖女；在獅駝嶺,撞上了三個法力廣大的魔王,悟空抵敵不住,去西天求救,原來竟是如來的舅父大鵬金翅雕、文殊的青獅和普賢的白象作怪.唐僧脫險,來到比丘國.悟空斗敗了壽星的白鹿變成的妖道,進入陷空山.此后又經(jīng)過滅法國、隱霧山,去到大天竺國鳳仙郡,皆一路多災(zāi)多難.
一日走到玉華縣,悟空、八戒、沙僧三人的兵器被豹頭山虎口洞的妖怪盜走,太乙救苦天尊趕來,說妖怪是他走失的九頭獅子所變.悟空三人取回兵器,告別天尊,不幾日來到天竺國.在這里,悟空識破了月宮玉兔變成的假公主,救回了真公主,國王感謝不盡,禮送唐僧.眾人匆匆而行,來到如來靈山腳下的玉真觀.師徒四人沐浴更衣,準備登入佛地.
第二天,師徒四人來到一條波浪翻滾的大江邊,橋邊的匾上寫著“凌云渡”三個字.這時,一個人劃著一條無底船過來,悟空知道他是接引佛但是并沒有說出來.唐僧感到恐慌,接引佛說∶“船雖然沒有底,古往今來都能普渡眾生.”悟空推唐僧上船,唐僧落水,肉胎凡體成為尸體漂去.
如來傳旨,面見唐僧,令阿儺、伽葉取來真經(jīng)交給唐僧.阿儺、伽葉趁機索取禮物,唐僧毫無準備,二人只給了無字經(jīng)書.唐僧再次求如來,悟空在旁嚷道：“如來,你把無字的白紙本兒給我們,我們拿他何用?”如來笑道：“因為經(jīng)不能隨便傳,也不能隨便取.原來比丘給人家講經(jīng),要三斗三升黃金,我還嫌他要得太少了.這本是無字真經(jīng),只是你們東土人看不懂罷了.”說畢,如來吩咐去換有字真經(jīng).但阿儺、伽葉仍要禮物,唐僧無奈,只得把唐太宗賜的紫金缽盂送上,才換得真經(jīng).
取了真經(jīng),師徒四人返歸東土.正在行云駕霧途中,四人突然跌落云端,原來,觀音菩薩在查看唐僧取經(jīng)路上的歷難簿時,發(fā)現(xiàn)佛門九九歸真,唐僧只受了八十難,還少一難,所以讓唐僧再遇一難.唐僧等人落地后,發(fā)現(xiàn)已經(jīng)來到通天河西岸,找不到船和橋,沒有辦法過河.這時,老黿來迎,馱唐僧四人于河中,問所托之事如何.唐僧此時才記起所托向如來詢問何日由黿身轉(zhuǎn)為人身之事,連連陪禮道：“忘了詢問.”老黿大怒,沉入河中,四人落水,經(jīng)書也全浸濕了.至此,唐僧經(jīng)歷了九九八十一難,功德完滿.于是八大金剛將唐僧送往長安向太宗交割了真經(jīng),隨即又復(fù)轉(zhuǎn)靈山,唐僧師徒在如來身邊就職.
唐僧被封為旃檀功德佛,孫悟空被封為斗戰(zhàn)勝佛,豬八戒被封為凈壇使者,沙僧被封為金身羅漢,白馬被命為八部天龍,還于龍身.孫悟空成了正果,金箍兒也自然脫落.從此以后,旃檀佛、斗戰(zhàn)勝佛、凈壇使者、金身羅漢、天龍馬及諸眾佛祖、菩薩、圣僧、羅漢、揭諦、比丘、優(yōu)婆夷、優(yōu)婆塞,各山洞的神仙,土地、一切得道的師仙,到此各回本位.