四合院是北京人的傳統(tǒng)民居,從遼代起已初步形成規(guī)模,經(jīng)歷代逐漸完善,最終成為近代的民居形式.四合院是由于中國人的天人合一的觀念所決定的,中國人居住的空間里,必須包含著一部分沒有房頂?shù)乃^院子,所以生活中人與大自然非常親近.
四合是指東、西、南、北四面的房屋合圍在一起,形成一個"口"字形,即“院”,當然經(jīng)濟情況稍差的,也有不建南房的,也被看著四合院.
北京的主導風向,冬季是西北風,為了御寒,主要房屋 的朝向向南,是必然的.而且中國的文化傳統(tǒng),也是以面南為上.北京有句老話,“有錢不住東南房”,四合院中的東南房,一般就是身份較低的人使用的.
北京是平原,在帝都規(guī)劃時,基本上就是劃定了整南北的中軸線,街區(qū)基本上就是正東西南北的分布,這就為四合院的取向,創(chuàng)造了條件.
四合院的大門的朝向,是根據(jù)街區(qū)的街道而定,不一定都朝南,但是有檔次的四合院,從大門是看不見里面的,大門朝南的,里面有“影壁”遮擋,其它方向的大門,看見的就是其中一個朝向的房屋的山墻,有可能裝飾成“影壁”狀.
過去四合院的檔次是身份的象征,其實北京市的各類建筑,大多數(shù)都是不同層次的四合院,王公貴族也沒有脫離這個套路.