大氣層緊貼地面.
根據(jù)各層大氣的不同特點(diǎn)（如溫度、成分及電離程度等）,從地面開始依次分為對(duì)流層、平流層、中間層、熱層（電離層）和外大氣層.
對(duì)流層在大氣層的最低層,緊靠地球表面,其厚度大約為10至20千米.對(duì)流層的大氣受地球影響較大,云、霧、雨等現(xiàn)象都發(fā)生在這一層內(nèi),水蒸氣也幾乎都在這一層內(nèi)存在.這一層的氣溫隨高度的增加而降低,大約每升高1000米,溫度下降5～6℃.動(dòng)、植物的生存,人類的絕大部分活動(dòng),也在這一層內(nèi).因?yàn)檫@一層的空氣對(duì)流很明顯,故稱對(duì)流層.對(duì)流層以上是平流層,大約距地球表面20至50千米.平流層的空氣比較穩(wěn)定,大氣是平穩(wěn)流動(dòng)的,故稱為平流層.在平流層內(nèi)水蒸氣和塵埃很少,并且在30千米以下是同溫層,其溫度在－55℃左右.平流層以上是中間層,大約距地球表面50至85千米,這里的空氣已經(jīng)很稀薄,突出的特征是氣溫防高度增加而迅速降低,空氣的垂直對(duì)流強(qiáng)烈.中間層以上是暖層,大約距地球表面100至800千米.暖層最突出的特征是當(dāng)太陽(yáng)光照射時(shí),太陽(yáng)光中的紫外線被該層中的氧原子大量吸收,因此溫度升高,故稱暖層.散逸層在暖層之上,為帶電粒子所組成.
除此之外,還有兩個(gè)特殊的層,即臭氧層和電離層.臭氧層距地面20至30千米,實(shí)際介于對(duì)流層和平流層之間.這一層主要是由于氧分子受太陽(yáng)光的紫外線的光化作用造成的,使氧分子變成了臭氧.電離層很厚,大約距地球表面80千米以上.電離層是高空中的氣體,被太陽(yáng)光的紫外線照射,電離成帶電荷的正離子和負(fù)離子及部分自由電子形成的.電離層對(duì)電磁波影響很大,我們可以利用電磁短波能被電離層反射回地面的特點(diǎn),來實(shí)現(xiàn)電磁波的遠(yuǎn)距離通訊.
在地球引力作用下,大量氣體聚集在地球周圍,形成數(shù)千公里的大氣層.氣體密度隨離地面高度的增加而變得愈來愈稀薄.探空火箭在3000公里高空仍發(fā)現(xiàn)有稀薄大氣,有人認(rèn)為,大氣層的上界可能延伸到離地面6400公里左右.據(jù)科學(xué)家估算,大氣質(zhì)量約6000萬(wàn)億噸,差不多占地球總質(zhì)量的百萬(wàn)分之一,其中包括：氮78%、氧21%、氬0.93%、二氧化碳0.03%、氖0.0018%,此外還有水汽和塵埃等.