詩人通過想像把“樹”塑造成為一個高尚的人,創(chuàng)造了一個獻身人類的新的藝術(shù)形象.樹有樹的形象特點：扎根于土地,有枝有條,抗風(fēng)御沙,沉積地下而變成煤炭,等等.詩人由此展開想像,展現(xiàn)了“我”——“一棵樹”的言行,謳歌了“我”——“一棵樹”的獻身精神.
全詩自然分為三部分.
第一部分主要是“樹”的自我介紹：生長地、經(jīng)歷、成長的過程、屬于誰.這部分包括三節(jié)詩,第1節(jié)：首行點題,六次重復(fù)主語“我”——“一棵樹”的形象,主要是交代身份（“我”是一棵樹）,原籍（黃河岸邊,長城腳下）,并告訴讀者“我”并不是一棵剛出生的樹苗,而是有著豐富閱歷的“能講許多許多故事,能唱許多許多支歌”的大樹,第2節(jié)則是告訴讀者“我”是如何造就、成長起來的.“山”、“?！钡慕逃?光露的賦予,炎陽、風(fēng)雪的鑄造,大氣和風(fēng)的融合——集中了大自然的精華.第3節(jié)是這部分的總結(jié)拓展,從更廣闊的深層意義上交代“我”的身份不是一般的具體的“樹”,是“廣闊田野的一部分,大自然的一部分”,“和美是一個整體”,“屬于人民,屬于歷史”.
第二部分主要寫“我”和人民的血肉關(guān)系,為人民服務(wù)的強烈愿望和崇高精神.這部分包括4～12節(jié).第4節(jié)是這部分的總領(lǐng).寫“我”的生活態(tài)度,表現(xiàn)了“我”對生活的熱愛.第5～10節(jié)是從各個方面具體寫“我”為人民服務(wù)的強烈愿望,第5、6節(jié)兩是寫如何去關(guān)心、愛護各種各樣的人；第7、8節(jié)從樹的特點出發(fā),寫如何竭盡自己之所能去為人類造福；第9、10節(jié)則是借助幻想來表現(xiàn)與自然及社會的和諧關(guān)系,但無論是要“流出”、“開出”還是“生長”在各處,仍未脫離樹的特點.第11節(jié)是寫“我”的理想,第12節(jié)是再次強調(diào)“我”和人民的血肉聯(lián)系.
第三部分是全詩的總結(jié),進一步表現(xiàn)了“我”為人民獻身的崇高精神,把詩人感情的波瀾推向高峰.第13節(jié)對“我”的一生加以總結(jié)和回顧,更加深刻,更加真實地展示出了“我”的豐富而又微妙的內(nèi)心世界.第14節(jié)是結(jié)尾,表現(xiàn)了為人類獻身的精神已經(jīng)浸透到了“我”的每個細(xì)胞,崇高的精神必將化作巨大的能量,因此,“我”所獻給人間的不是一般的光和熱,而是“純潔的”、“熾熱的”.這樣就使得“我”——“一棵樹”這樣一個崇高的藝術(shù)形象完整地矗立在我們的面前了.
整首詩構(gòu)筑在想像的基礎(chǔ)上.詩中的主人翁——“一棵樹”完全是通過想像來塑造的.作者的想像十分豐富,從“樹”的生長地到“樹”的教育、造就、成長,到“樹”對生活的態(tài)度,對各種人的濃厚的感情,到他竭盡所能地為人民造福,以及他的理想和信念,直到他愿死后做煤炭的精神都寫得非常具體.不是用枯燥的說教和表白,而是靠縱橫馳騁的“自由聯(lián)想”,把“一棵樹”塑成為一個崇高、偉大的藝術(shù)形象.并且這種自由聯(lián)想又不是不著邊際的胡思亂想,而是根據(jù)作者所塑的形象——“樹”的特點去想像的.因此,這種想像和聯(lián)想又是合理的、可信的.