魯宣公二年(公元前607),宣子在首陽(yáng)山(今山西省永濟(jì)縣東南)打獵,住在翳桑.他看見一人非常饑餓,就去詢問他的病情.那人說：“我已經(jīng)三天沒吃東西了.”宣子就將食物送給他吃,可他卻留下一半.宣子問他為什么,他說：“我離家已三年了,不知道家中老母是否還活著.現(xiàn)在離家很近,請(qǐng)讓我把留下的食物送給她.”宣子讓他把食物吃完,另外又為他準(zhǔn)備了一籃飯和肉.
后來,靈輒做了晉靈公的武士.一次,靈公想殺宣子,靈輒在搏殺中反過來抵擋晉靈公的手下,使宣子得以脫險(xiǎn).宣子問他為何這樣做,他回答說：“我就是在翳桑的那個(gè)餓漢.”宣子再問他的姓名和家居時(shí),他不告而退.
這個(gè)知恩圖報(bào)的故事后來成為典故,杜甫在“奉贈(zèng)韋左丞丈二十二韻”詩(shī)中就引用了它：常擬報(bào)一飯,況懷辭大臣.